Группа биомедицинских исследователей из Калифорнийского университета, Сан-Франциско, Государственного университета Сан-Хосе и Университета Пенсильвании обнаружила, что нематодам нужен сон, чтобы укрепить свои воспоминания о запахах путем перераспределения обонятельных синапсов. В исследовании, о котором сообщается в Cell , группа изучала нематод и поведение синапсов во время сна.

Предыдущие исследования показали, что одной из причин, по которой животные спят , является помощь мозгу в консолидации долговременных воспоминаний. Предыдущие исследования также показали, что такие воспоминания хранятся в синапсах мозга , а не в нейронах. В этой новой работе исследователи сосредоточили свои усилия на нематодах, потому что структура их мозга уже определена — у них всего 302 нейрона. Команда надеялась наблюдать изменения в их синапсах во время периодов сна. Но сначала им нужно было придумать способ точно знать, когда маленькие существа спят.

Тщательное изучение нескольких образцов показало, что сон нематод можно определить по определенной позе тела. Как только это было установлено, команда научила несколько экземпляров игнорировать запах бутанона, который они обычно считают весьма привлекательным. Они сделали это, несколько раз удаляя пищу, связанную с запахом. Затем исследователи внимательно изучили мозг нематод, особенно нейрон под названием AWC, который, как известно, взаимодействует с другим нейроном под названием AIY.

Они обнаружили, что обучение червей игнорировать бутанон вызывало сокращение синапсов между нейронами AWC и AIY. Затем команда научила других червей избегать запаха бутанона, но на этот раз не позволяла им вздремнуть после этого. И на этот раз они обнаружили более интенсивные синаптические связи между нервными клетками — они также обнаружили, что черви не помнят полученное обучение.

Исследователи предполагают, что короткий сон позволял перепрограммировать их синапсы, что, в свою очередь, позволяло воспоминаниям кристаллизоваться.