Реконструированный мегалодон (Otodus megalodon) имел длину 16 метров и весил более 61 тонны. Было подсчитано, что он плавал со скоростью около 1,4 метра в секунду, потреблял более 98 000 килокалорий каждый день и имел объем желудка почти 10 000 литров. Эти результаты свидетельствуют о том, что мегалодон мог преодолевать большие расстояния и был способен съесть добычу целиком длиной до 8 метров. Примечательно, что это размер современных косаток, сегодняшних главных океанских хищников. Способность поедать крупных высших хищников сопоставимого размера миллионы лет назад ставит мегалодона на более высокий трофический уровень, чем современные высшие хищники.

Хорошо сохранившийся позвоночник позволяет провести реконструкцию

Таковы результаты международного исследования, опубликованного в журнале Science Advances и проведенного в сотрудничестве с Цюрихским университетом. Исследование стало возможным только благодаря 3D-моделированию одного отдельного мегалодона, обнаруженного в 1860-х годах. Несмотря ни на что, значительная часть его позвоночника осталась в летописи окаменелостей после того, как существо умерло в миоценовых океанах Бельгии в возрасте 46 лет около 18 миллионов лет назад.

«Акульи зубы являются обычными окаменелостями из-за их твердого состава, который позволяет им оставаться в хорошей сохранности», — говорит первый автор Джек Купер, доктор философии. студент Университета Суонси. «Однако их скелеты состоят из хрящей, поэтому они редко окаменевают. Таким образом, позвоночник мегалодона из Королевского бельгийского института естественных наук является единственной в своем роде окаменелостью».

От одного позвонка до массы всего тела

Исследовательская группа, в которую входят исследователи из Швейцарии, Великобритании, США, Австралии и Южной Африки, сначала измерила и отсканировала каждый позвонок, прежде чем реконструировать всю колонку. Затем они прикрепили колонку к 3D-скану зубов мегалодона из США. Они завершили модель, добавив «плоти» вокруг скелета, используя 3D-скан тела большой белой акулы из Южной Африки.

«Вес — одна из самых важных характеристик любого животного. Для вымерших животных мы можем оценить массу тела с помощью современных методов цифрового 3D-моделирования, а затем установить взаимосвязь между массой и другими биологическими свойствами, такими как скорость и использование энергии», — говорит соавтор. автор Джон Хатчинсон, профессор Королевского ветеринарного колледжа в Великобритании

Трансокеанский сверхвысший хищник

Высокая потребность в энергии могла быть удовлетворена за счет питания богатым калориями жиром китов, в котором ранее в летописи окаменелостей были обнаружены следы укусов мегалодона. Оптимальная модель кормления потенциальных встреч с мегалодонами показала, что поедание одного 8-метрового кита могло позволить акуле проплыть тысячи миль через океаны без еды в течение двух месяцев.

«Эти результаты свидетельствуют о том, что эта гигантская акула была трансокеанским суперхищником », — говорит Каталина Пимьенто, профессор Цюрихского университета и старший автор исследования. «Вымирание этой культовой гигантской акулы, вероятно, повлияло на глобальный перенос питательных веществ и освободило крупных китообразных от сильного хищнического давления».

Теперь полную модель можно использовать в качестве основы для будущих реконструкций и дальнейших исследований. Новые биологические выводы, сделанные в результате этого исследования, представляют собой скачок в наших знаниях об этом уникальном суперхищнике и помогают лучше понять экологическую функцию, которую виды мегафауны играют в морских экосистемах, а также масштабные последствия их исчезновения.