Диетологи обычно не рекомендуют есть шоколад, так как он может содержать много калорий, жира и сахара. Однако было обнаружено, что какао, основной ингредиент шоколада, полученный из семян растения какао, может быть полезным как для тела, так и для разума.

В частности, чистое какао очень питательно и является мощным источником антиоксидантов, веществ, которые могут предотвратить или замедлить повреждение клеток, вызванное свободными радикалами . Свободные радикалы — это нестабильные и высокореактивные молекулы, вырабатываемые организмом в ответ на стрессы окружающей среды , которые связаны со старением и болезнями. Кроме того, было обнаружено, что какао помогает регулировать кровяное давление и предотвращает снижение когнитивных функций.

Несмотря на эти потенциально полезные свойства, шоколадные батончики редко содержат только какао, а также сахар, масла, сливочное масло и другие вредные для организма ингредиенты. Таким образом, самым полезным для здоровья типом шоколада, вероятно, будет темный шоколад с высоким содержанием какао.

Эльхам Калантарзеде, Марьям Радахмади и Пархам Рейси, трое исследователей из Исфаханского университета медицинских наук в Иране, недавно провели исследование на крысах, изучающее влияние различных моделей питания темного шоколада на синапсы в определенной области мозга, известной как гиппокамп. Зона СА1. Их результаты, опубликованные в журнале Nutritional Neuroscience, предполагают, что потребление темного шоколада может оказать благотворное влияние на мозг людей, испытывающих хронический стресс изоляции .

«Хотя стресс вызывает дисфункцию мозга, потребление темного шоколада (DC) оказывает положительное влияние на функции мозга», — пишут исследователи в своей статье. «В текущем исследовании изучалось влияние различных режимов питания DC на синаптическую активность и пластичность в области CA1 гиппокампа, а также на потребление пищи и массу тела у крыс в условиях хронического стресса изоляции».

По сути, Калантарзеде и ее коллеги хотели определить, влияет ли употребление темного шоколада в разной степени на эффективность и пластичность (т. е. приспособляемость с течением времени) синапсов (т. е. крошечных промежутков, через которые разные нейроны общаются друг с другом) в области CA1 гиппокампа.

Для этого они взяли 35 крыс и разделили их на пять групп по 7 особей, каждую из которых кормили темным шоколадом, испытывая хронический стресс изоляции, при этом каждая группа следовала своему режиму питания. Они протестировали три диеты с темным шоколадом, которые были названы «принудительный стресс», «необязательный стресс» и «ограниченный стресс».

«Крысы в ​​состоянии стресса на обязательной диете получали только DC, а крысы на дополнительной диете получали неограниченное количество еды и/или DC», — пишут исследователи в своей статье. «Кроме того, крысы, подвергшиеся стрессу на ограниченной диете, получали пищу свободно и только 4 г DC ежедневно. после долговременной потенциации (ДП)».

Исследователи также измерили потребление пищи и массу тела крыс, которых они тестировали, в начале и в конце эксперимента. Интересно, что они обнаружили, что все схемы питания с темным шоколадом уменьшали как потребление пищи крысами, так и их массу тела. Однако самые сильные последствия были вызваны принудительным и ограниченным режимом питания.

«Наклон и амплитуда fEPSP на кривых I/O и после LTP значительно уменьшились в группе стресса по сравнению с контрольной группой», — пишут исследователи в своей статье. «Хотя наклон и амплитуда незначительно увеличились в дополнительной диете DC, эти параметры значительно изменились как в обязательной, так и в ограниченной диете DC по сравнению со стрессовой группой. Кроме того, потребление пищи и масса тела значительно снизились во всех группах DC».

В целом, эксперименты, проведенные этой группой исследователей, показывают, что систематическое употребление темного шоколада может обратить вспять неблагоприятное воздействие хронического изоляционного стресса на синаптическую активность и пластичность области CA1 гиппокампа. Это, в свою очередь, благотворно повлияет как на память, так и на обучение.

Однако, поскольку их исследование проводилось на крысах , чтобы его можно было применить к людям, его результаты должны быть подтверждены на выборке участников из числа людей. Если их результаты подтвердятся в будущих исследованиях с участием людей, их работа предоставит доказательства положительного влияния какао на мозг и когнитивные способности.