В бодрствующем состоянии мы, кажется, переживаем непрерывный поток ощущений, размышлений, воспоминаний и впечатлений, составляющих нашу ментальную жизнь. Однако некоторые люди сообщают о моментах, когда они вообще ни о чём не думают. Возможно ли это вообще? Или это иллюзия, вызванная искажением памяти?

«Полное отключение сознания определяется как полное отсутствие какого-либо ментального содержания, которое можно было бы описать другим. Никаких мысленных образов, никаких запоминающихся мелодий, крутящихся в голове, никаких навязчивых мыслей… ничего. К такому состоянию часто стремятся практикующие медитацию или осознанность».

«Но это явление не ограничивается только ими: оно, по-видимому, очень часто встречается после интенсивных и длительных когнитивных нагрузок — например, при сдаче университетского экзамена — или в случаях недосыпания», — объясняет Эстебан Муньос-Мусат, невролог и бывший аспирант лаборатории Picnic Lab в Парижском институте мозга.

Определение феномена «отключения сознания» до сих пор является предметом дискуссий в научном сообществе. Поэтому существует необходимость в более точном описании этого явления, что могло бы помочь нам лучше понять богатство нашего субъективного опыта.

«Провал в восприятии информации также встречается в клиническом профиле некоторых психических расстройств, таких как генерализованное тревожное расстройство, и, по-видимому, чаще наблюдается у людей с синдромом дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ) . Более детальное изучение этого явления может помочь нам лучше понять эти состояния», — говорит исследователь.

Новое описание нейронной основы процесса «затуманивания сознания»

Для дальнейшего исследования Муньос-Мусат, Лионель Наккаш, Томас Андрильон и их коллеги привлекли 62 здоровых добровольца. Участники выполняли когнитивные упражнения, разработанные для отслеживания колебаний внимания во время длительного и утомительного задания. Одновременно регистрировалась активность их мозга с помощью высокоплотной электроэнцефалографии (hdEEG), а их поведение тщательно отслеживалось.

Результаты, опубликованные в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показывают, что эпизоды «отключения сознания», о которых сообщали участники, были связаны со специфическими нейрофизиологическими маркерами и поведенческими паттернами.

В эти моменты связь между отдаленными нейронными сетями снижалась, и обработка визуальной информации нарушалась. В частности, «поздняя» обработка визуальной информации (250–300 мс после воздействия стимула — временной интервал, который в некоторых моделях считается отражающим сознательную стадию визуальной обработки) практически отсутствовала. Участники также были слегка сонливы, медленнее реагировали и чаще совершали ошибки.

«Эти наблюдения позволяют предположить, что во время эпизода «отключения сознания» у участников был ограниченный доступ к сенсорной информации из окружающей среды», — объясняет Андрильон, ведущий автор исследования. «Эти новые данные подтверждают зарождающуюся идею: бодрствование не обязательно означает осознание чего-либо. Отключение сознания соответствует подлинному прерыванию потока мыслей».

Кратковременная потеря сознания?

Недавние исследования показывают, что колебания уровня сознания, которые мы испытываем в течение дня и ночи, носят сложный характер и не совпадают с классической дихотомией между бодрствованием и сном.

Например, некоторые люди способны к осознанным сновидениям — то есть, они осознают, что видят сон, — во время фазы быстрого сна. Возможно, «отключение сознания» — это противоположное переживание: временная потеря сознания во время бодрствования.

«Потеря сознания, вероятно, является чрезвычайно распространенным явлением, во время которого определенные области мозга на короткое время переходят в состояние, подобное сну. По нашим оценкам, на это приходится от 5 до 20% времени бодрствования, хотя между отдельными людьми существуют значительные различия», — отмечает исследователь.

Исследование также показывает, что на нейрофизиологическом уровне «отключение внимания» отличается от двух других психических состояний: интенсивной концентрации на задаче (сосредоточение на задаче) и блуждания мыслей, при котором внимание отвлекается от внешней среды и переключается на мысли, не связанные с текущим контекстом.

«Наши результаты показывают, что структура сознательного опыта больше похожа на мозаику дискретных состояний, чем на непрерывную ментальную пленку. Мозаику, в которой отсутствие определенных элементов приводит к кратковременным моментам бессознательного состояния, когда субъект бодрствует», — заключает Наккаш, невролог и соруководитель лаборатории Picnic Lab.

Дальнейшие исследования определят, можно ли использовать метод «просветления сознания» в клиническом описании некоторых неврологических или психиатрических расстройств. Прежде всего, это открывает новые возможности для понимания сознания и внимания.