Слияние галактик, при котором две галактики объединяются в течение миллиардов лет в порой драматических вспышках света, не всегда легко обнаружить астрономам. Теперь ученые из Университета Колорадо в Боулдере разработали новую технику для обнаружения этих космических связей при съемках ночного неба.

В новом исследовании команда под руководством Ребекки Невин разработала компьютерную программу, которая просматривает обзоры галактик, чтобы найти широкий спектр признаков того, что может произойти слияние. Это включает в себя форму полученных галактик и то, как движутся звезды внутри.

Это важно, сказал Невин, потому что такие слияния могут быть важным шагом в создании огромных спиральных галактик, таких как Млечный Путь, и в запуске образования новых звезд.

Она представит результаты своей группы 8 января на брифинге для прессы на 233-м заседании Американского астрономического общества в Сиэтле.

«Цель состоит в том, чтобы создать большую выборку из сливающихся галактик, чем когда-либо прежде», — сказал Невин, аспирант кафедры астрофизики и планетологии (APS).

Работа Невина основана на наблюдениях Sloan Digital Sky Survey (SDSS), длительной переписи ночного неба, проведенной исследовательским партнерством, в которое входит CU Boulder. Ученые, участвовавшие в этом исследовании, сняли с 1998 года около 500 миллионов космических снимков, многие из которых показывают галактики вдали от Земли.

Но на сегодняшний день ни один метод не смог просмотреть такие исследования и найти все типы слияний галактик на всех этапах их развития, сказал Невин.

«Люди смотрели на изображения галактик и говорили:« Это слияние »или« Это не слияние » , — сказала она, -« но люди тоже очень плохо делают это, и им не хватает многих галактик ».

Чтобы определить местонахождение этих недостающих слияний, Невин и ее коллеги разработали серию симуляций, которые стремятся охватить широкий спектр различных способов, которыми две галактики могут столкнуться друг с другом.

«Эти симулированные слияния галактик позволяют нам проследить миллиарды лет эволюции напрямую, тогда как наблюдения реальных галактик ограничены отдельными моментами времени», — сказала Лаура Блеча, доцент Университета Флориды, который руководил работой по моделированию.

Исследователи использовали это моделирование для обучения компьютерной программе, чтобы распознать контрольные отпечатки пальцев этих союзов. Команда, в которую входили Джулия Комерфорд из CU Boulder и Дженни Грин из Принстонского университета, затем использовала ту же программу для сканирования реальных изображений галактик, собранных SDSS.

И это сработало: в зависимости от типов участвующих галактик, техника команды могла правильно определять слияние галактик в 80% случаев и более. Невин и ее коллеги вскоре опубликуют свои выводы в « Астрофизическом журнале» .

Группа не остановилась на этом. Она и ее коллеги также работают над включением измерений движения звезд в галактике или их «кинематики» в инструмент «прятки».

«Это новый подход, потому что он объединяет методы визуализации и кинематику», — сказал Невин.