После того, как молния ударила в дерево в районе Нью-Порт-Ричи, профессор Университета Южной Флориды обнаружил, что удар привел к образованию нового фосфорного материала. Он был найден в скале — впервые в твердой форме на Земле — и может представлять член новой группы минералов.

«Мы никогда не видели, чтобы этот материал встречался в природе на Земле — минералы, подобные ему, можно найти в метеоритах и ​​космосе, но мы никогда нигде не видели именно этот материал», — сказал геолог Мэтью Пасек.

В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Communications Earth & Environment , Пасек исследует, как высокоэнергетические события, такие как молния, могут вызывать уникальные химические реакции и, в данном случае, приводить к появлению нового материала — материала, который является переходным между космическими минералами и найденными минералами. на земле.

«Когда молния ударяет в дерево, земля обычно взрывается, а окружающая трава умирает, образуя шрам и посылая электрический разряд через близлежащие скалы, почву и песок, образуя фульгуриты, также известные как «окаменелые молнии», — сказал Пасек.

Когда домовладельцы Нью-Порт-Ричи обнаружили «шрам от молнии», они нашли фульгурит и решили продать его, полагая, что он имеет ценность. Пасек купил его, а позже начал сотрудничество с Лукой Бинди, профессором минералогии и кристаллографии Флорентийского университета в Италии.

Вместе команда приступила к изучению необычных минералов, содержащих элемент фосфора, особенно образовавшихся в результате удара молнии, чтобы лучше понять высокоэнергетические явления.

«Важно понять, сколько энергии имеет молния, потому что тогда мы знаем, какой ущерб в среднем может нанести удар молнии и насколько он опасен», — сказал Пасек. «Флорида — мировая столица молний, ​​и молниезащита важна: если молния достаточно сильна, чтобы расплавить камень, она, безусловно, может расплавить и людей».

По словам Пасека, во влажной среде, например, во Флориде, железо часто накапливается и покрывает корни деревьев . В этом случае удар молнии не только сжег железо на корнях дерева, но и природный углерод в дереве. Два элемента привели к химической реакции, в результате которой образовался фульгурит, похожий на металлический «шар».

Внутри фульгурита красочное, похожее на кристалл вещество обнаружило материал, который ранее не был обнаружен.

Соруководитель исследования Тянь Фэн, выпускник геологической программы USF, попытался переделать материал в лаборатории. Эксперимент оказался неудачным и указывает на то, что материал, скорее всего, быстро образуется в определенных условиях и при слишком долгом нагревании превратится в минерал, обнаруженный в метеоритах.

«Предыдущие исследователи указывают, что молниеносное восстановление фосфатов было широко распространенным явлением на ранней Земле», — сказал Фэн. «Однако на Земле существует проблема с экологическим резервуаром фосфита, из-за которого эти твердые фосфитовые материалы трудно восстановить».

Фэн говорит, что это исследование может показать, что другие формы восстановленных минералов вероятны, и многие из них могли сыграть важную роль в развитии жизни на Земле.

По словам Пасека, маловероятно, что этот материал можно будет добывать для использования, аналогичного другим фосфатам, например, в качестве удобрения, учитывая редкость его природного происхождения. Тем не менее, Пасек и Бинди планируют продолжить исследование материала, чтобы определить, можно ли официально объявить его минералом, и донести до научного сообщества дополнительную информацию.