Группа исследователей, связанных с несколькими учреждениями в Китае и Канаде, определила окаменелость яйца черепахи мелового периода, содержащую эмбрион. В своей статье, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B, группа описывает, где было найдено яйцо и что они узнали о нем во время исследования.

Находить яйца динозавров или черепах мелового периода крайне редко — их хрупкая природа затрудняет им выживание до настоящего времени даже в лучших условиях. Еще реже находят окаменелый эмбрион внутри такого яйца. Но именно это и обнаружила команда в Китае, когда они посетили фермера в китайской провинции Хэнань. Он случайно выкопал то, что он описал как несколько странно выглядящих камней. Один из этих камней оказался черепашьим яйцом, которое команда датировала меловым периодом, где-то между 66 и 145 миллионами лет назад.

Изучая яйцо с помощью различных методов, включая микрокомпьютерную томографию, исследователи смогли увидеть, что яйцо принадлежит черепахе, принадлежавшей к группе, известной как nanhsiungchelyids — наземный вид, уничтоженный тем же ударом. который уничтожил динозавров. Предыдущие исследования показали, что все они были довольно большими. Образец, отложивший яйцо, обнаруженное фермером, вероятно, имел диаметр скорлупы до полутора метров. Чтобы узнать больше о его характеристиках, исследователи воссоздали эмбрион с помощью программного приложения 3D. При этом они обнаружили плоские ребра, характерные для современных черепашек. По мере роста черепахи они составляют основу панциря. Исследователи предполагают, что древняя черепаха, вероятно, мало чем отличалась от современных черепах, за одним исключением — чрезвычайно толстой яичной скорлупой.

Как правило, скорлупа у птиц или у черепах довольно тонкая . Это потому, что маленькое существо, растущее внутри, должно в какой-то момент вырваться наружу. Имея оболочку толщиной почти два миллиметра, младенцу внутри древнего яйца потребовались бы некоторые особые способности, чтобы пробиться в мир.