С каждым новым открытием в палеонтологии мы постепенно отходим от образа динозавров, вдохновлённого Голливудом и популяризированного благодаря серии фильмов «Парк Юрского периода». Одно из самых поразительных изменений коснулось нашего представления об их внешнем виде. Вместо гигантских рептилий с толстой кожей, как на экранах, многие динозавры, как теперь полагают, были покрыты перьевыми образованиями, похожими на кожу современных птиц.

Теперь ученые утверждают, что группа травоядных динозавров, не относящихся к птицам , щебетала как птицы, вместо ожидаемого рычания и рычания. Это предположение основано на обнаружении новых окаменелых костей динозавров, включающих части голосового аппарата.

Исследователи из Китая обнаружили и идентифицировали окаменелости нового вида динозавров длиной 60 см, Pulaosaurus qinglong, названного в честь «Пулао», мифического китайского дракона, известного своим громким ревом. Вид относится к неорнитисхиям (Neornithischia), подгруппе птицетазовых динозавров, включающей травоядных динозавров с тазовыми костями, похожими на птичьи.

Эти окаменелости стали важной находкой, поскольку стали первым экземпляром неорнитисхий, обнаруженным в биоте Яньляо — всемирно известном очаге ископаемых динозавров на северо-востоке Китая, датируемом средним и поздним юрским периодом, примерно 165–150 миллионов лет назад. Результаты исследования опубликованы в журнале PeerJ.

Предыдущие исследования биоты Яньляо и всего Азиатского региона в основном были сосредоточены на мелких тероподах и ранних птицах, а птицетазовым уделялось очень мало внимания. Отсутствие подробных ископаемых остатков создало пробел в знаниях, что затрудняло исследователям прослеживание ранней диверсификации птицетазовых.

В ходе данного исследования исследователи обнаружили удивительно хорошо сохранившуюся окаменелость молодой особи Pulaosaurus qinglong в верхнеюрских отложениях формации Тяоцзишань в провинции Хэбэй на севере Китая. Останки включали почти полный скелет, состоящий из позвонков, конечностей, таза, костей гортани (голосового аппарата) и даже некоторых редких мягкотканных структур.

Исследователи провели филогенетический анализ , чтобы лучше понять эволюционное генеалогическое древо Pulaosaurus qinglong. Результаты показали, что это был один из самых ранних из когда-либо обнаруженных неорнитисхийных динозавров. Примечательно, что это всего лишь второй динозавр, у которого были найдены окаменелые кости гортани, что позволило исследователям более подробно изучить звукоизвлечение и вокализацию этого динозавра. Удлинённые листовидные хрящевые структуры гортани Pulaosaurus напоминали таковые у современных птиц , что указывает на возможные птичьи вокальные способности.

Учёных также интересовали пищевые привычки этих динозавров. Они исследовали кишечную полость и обнаружили мелкие круглые камешки и крошечные отпечатки, которые можно было интерпретировать как семена растений или другой растительный материал. Строение зубов, челюстей и языка указывало на то, что пулаозавр предпочитал жевать мягкую растительную пищу.

Открытие этого нового вида дает ценную информацию о биоразнообразии биоты Яньляо и заполняет недостающее звено в нашем понимании ранних дивергенций неорнитисхийных динозавров.