Группа палеонтологов, геологов и специалистов по эволюции, связанных с несколькими институтами в Китае, обнаружила, что окаменелое яйцо, найденное в 2021 году, является самым маленьким яйцом динозавра из когда-либо найденных. В своей статье, опубликованной в журнале Historical Biology, группа описывает, где были найдены яйца, методы, использованные для их изучения, и то, что исследователи узнали о них.
До этой новой находки наименьшее яйцо динозавра, когда-либо найденное, имело размеры 45,5 мм на 40,4 мм на 34,4 мм. Наименьшее из новых яиц, обнаруженных в ходе этих новых усилий, имеет длину всего 29 мм — оно также было самым полным из обнаруженной группы.
Яйца были найдены на строительной площадке недалеко от города Ганьчжоу в 2021 году на юго-востоке Китая — этот регион известен палеонтологам как один из лучших в мире для поиска яиц динозавров. Шесть яиц окаменели вместе, образовав единое целое. Все они были в относительно хорошем состоянии.
После трех лет тщательного анализа, включавшего использование электронного микроскопа, исследовательская группа обнаружила, что существа внутри яиц были от нептичьего терапода. Они также нашли доказательства того, что они принадлежали неизвестному оотаксону, который группа назвала Minioolithus ganzhouensis. Группа также датировала яйца возрастом 80 миллионов лет, отнеся их к позднему меловому периоду.
Исследователи использовали методы дифракции обратного рассеяния электронов, чтобы получить общее изображение как яичных оболочек, так и существ внутри них. Они утверждают, что все их методы исследования до сих пор были неразрушающими — яйца все еще находятся в том же состоянии, в котором они были найдены.
Исследовательская группа планирует продолжить изучение яиц, включая новый анализ места обнаружения, которое хорошо сохранилось — оно уже предоставило новую информацию о том, как динозавры строили свои гнезда. Исследователи надеются выяснить, какой вид динозавров их откладывал, и оттуда узнать больше о процессе формирования, когда динозавры росли внутри своих яиц. Они также подозревают, что смогут узнать больше о процессе размножения динозавров в целом.
