Регулирующие органы Южной Калифорнии проголосовали за взимание сборов в миллионы долларов с крупнейших загрязнителей региона, отменив спорную программу, которая делала основные источники невосприимчивыми к штрафам.

Южная Калифорния не соответствует федеральным стандартам чистого воздуха, поэтому по законам США ее крупные загрязнители обязаны сокращать свои выбросы на 20%. Если они не добьются такого сокращения, им придется платить сборы, сопоставимые с их выбросами. Деньги предназначены для инвестиций в чистый воздух в регионе.

Однако в течение многих лет Округ управления качеством воздуха Южного побережья использовал спорное правило бухгалтерского учета, принятое им в 2011 году, чтобы оградить загрязнителей от необходимости платить. Это правило позволяло агентству простить плату за загрязнение окружающей среды, если воздушный округ выделит сумму доллар за доллар на инициативы по сокращению выбросов.

Согласно правительственным данным, полученным Earthjustice, некоммерческой организацией по экологическому праву со штаб-квартирой в Сан-Франциско, за последнее десятилетие воздушный район мог собрать более 200 миллионов долларов в виде платежей за загрязнение от крупнейших загрязнителей Южной Калифорнии.

В прошлом году Earthjustice и другие экологические группы обратились в Агентство по охране окружающей среды США с просьбой вмешаться и потребовать от воздушного округа пересмотреть свою программу платежей за загрязнение, утверждая, что эта лазейка лишила эти предприятия стимула ограничивать свои выбросы.

Плата за загрязнение коснется около 320 объектов, включая нефтеперерабатывающие заводы .

На недавней встрече сотрудники воздушного округа заявили, что, если агентство не будет собирать плату за загрязнение , как того требует федеральный закон, Агентство по охране окружающей среды США будет собирать эти сборы, и эти средства пойдут в федеральную казну.

Но критики отметили, что эти сборы могут стать финансовым бременем для региональных больниц, очистных сооружений и других важных предприятий, которым, возможно, придется их платить.

Это правило «не улучшит существенно качество нашего воздуха», сказал Брэд Боуман, выразивший обеспокоенность по поводу бизнеса по производству стекловолокна, где он работает. «Вы не решите нашу проблему недостижения и нанесете ущерб нашей и без того страдающей экономике Калифорнии».

Джейн Уильямс, исполнительный директор Калифорнийских сообществ против токсических веществ, сказала, что действия давно назрели.

«Похвально, что мы, наконец, будем соблюдать федеральный закон», — сказала она.