Все больше прибрежных ледников в мире тают быстрее, чем когда-либо, но то, что именно вызывает крупномасштабное отступление, было трудно определить из-за естественных колебаний в окружении ледников. Теперь исследователи из Института геофизики Техасского университета (UTIG) и Технологического института Джорджии разработали методологию, которая, по их мнению, раскрывает код того, почему прибрежные ледники отступают, и, в свою очередь, насколько это может быть связано с антропогенным изменением климата. Приписывание человеческой роли прибрежным ледникам, которые тают прямо в море, может проложить путь к более точным прогнозам повышения уровня моря.
Пока что ученые проверили подход только на компьютерных моделях с использованием упрощенных ледников. Они обнаружили, что даже незначительное глобальное потепление привело к таянию или отступлению большинства ледников.
Следующий шаг, по словам исследователей, заключается в том, чтобы ученые смоделировали прибрежные ледники настоящего ледяного щита, такого как в Гренландии, который содержит достаточно льда, чтобы поднять уровень моря примерно на 22 фута (7 метров). Это покажет, отступают ли они из-за изменения климата, и поможет предсказать, когда в следующий раз может произойти крупная потеря льда.
« Методология , которую мы предлагаем, — это дорожная карта для уверенных заявлений о роли человека [в отступлении ледников]», — сказал гляциолог Джон Кристиан, научный сотрудник Техасского университета в Остине и Технологического института Джорджии. «Эти заявления затем могут быть доведены до сведения общественности и политиков и помочь им в принятии решений».
Опубликованная в журнале The Cryosphere методология уникальна, поскольку рассматривает быстрое отступление ледника как отдельное вероятностное событие, подобное лесному пожару или тропическому шторму. Чтобы произошло большое отступление, ледник должен отступить за свой «порог устойчивости», который обычно представляет собой крутой подъем подстилающей породы, который помогает замедлить его течение. Вероятность этого варьируется в зависимости от местного климата и состояния океана, которые меняются в результате естественных колебаний и антропогенного потепления. Даже небольшие изменения могут вызвать большие изменения в поведении ледника, что затрудняет их прогнозирование и приводит к случаям, когда ледники обнаруживались отступающими прямо рядом с теми, которые не отступали.
Именно поэтому, по словам соавтора и гляциолога UTIG Джинни Катания, в последнем отчете Межправительственной группы экспертов по изменению климата было обнаружено, что в отношении прибрежных ледников все еще слишком много неопределенности, чтобы сказать, вызвано ли их отступление антропогенным изменением климата или естественными колебаниями климата.
Новое исследование показывает, как преодолеть неопределенность, предоставив методологию, которая учитывает различия между ледниками и естественными колебаниями климата, а также проверяет влияние фоновых тенденций, таких как глобальное потепление. По словам Катании, исследование означает, что теперь они могут объяснить массовое отступление прибрежных ледников изменением климата, а не только естественной изменчивостью.
«И это первый раз, когда кто-то сделал это», — сказала она.
Чтобы проверить методологию, команда провела тысячи симуляций за последние 150 лет с глобальным потеплением и без него. Моделирование показало, что даже незначительное потепление резко увеличило вероятность отступления ледников на всем протяжении ледяного щита.
Когда ученые запустили модели без антропогенного изменения климата , они обнаружили, что практически невозможно, чтобы несколько ледников начали отступать в течение нескольких лет друг от друга.
Напротив, с 2000 года почти все (200) из 225 прибрежных ледников Гренландии находились в разной степени отступления.
«Это исследование дает нам набор инструментов для определения роли человека в потере льда Гренландией и Антарктидой, чтобы с уверенностью сказать, что это не просто совпадение», — сказал гляциолог и соавтор Технологического института Джорджии Алекс Робель.
