В исследовании, опубликованном в журнале Nature, исследователь Университета Южной Флориды Амелия Шевенелл и ее коллеги задокументировали эволюцию ледяных щитов Антарктиды около 20 миллионов лет назад. Исследование поддерживается Национальным научным фондом США.
В этот период, называемый ранним миоценом, Земля переживала как теплый, так и холодный климат . Атмосферные концентрации углекислого газа будут такими же, как и ожидалось к 2100 году, если выбросы парниковых газов будут продолжаться такими же темпами. В теплом миоценовом климате уровень моря поднялся на 60 метров (197 футов) — это эквивалентно таянию всего льда на антарктическом континенте.
До сих пор вклад более крупного Восточно-антарктического ледяного щита, или EAIS, и меньшего Западно-антарктического ледяного щита, или WAIS, в прошлые глобальные уровни моря был неопределенным.
Исследование проводилось в рамках 374-й экспедиции Международной программы океанических открытий в море Росса в Антарктиде. Экспедиция IODP 374 извлекла около 1,5 км (почти 1 милю) ила со дна океана , который ученые анализируют, чтобы реконструировать эволюцию ледяного щита Антарктиды за последние 20 миллионов лет.
Исследование, проведенное под руководством исследователя Имперского колледжа Лондона Джима Маршалека, показывает, что WAIS, меньший и более чувствительный к климатическим условиям из сегодняшних антарктических ледяных щитов, существовал и внес значительный вклад в глобальный уровень моря на 8 миллионов лет раньше, чем было известно ранее.
Исследование также показывает, что молодой WAIS был сильно эрозионным, что снизило высоту земли под WAIS ниже уровня моря, что повысило его уязвимость к изменениям климата и океана. Исследование предоставляет важные данные для климатических моделей, которые используются для точного прогнозирования будущего глобального уровня моря по мере нагревания Земли и таяния ледяных щитов Антарктиды.
«Понимание прошлых климатических условий и поведения ледяных щитов Антарктиды необходимо для прогнозирования того, насколько и как быстро будет повышаться уровень моря в будущем», — сказал Шевенелл. «То, что происходит в Антарктиде сейчас и в прошлом, может показаться неважным для нашей повседневной жизни. Но Западно-Антарктический ледяной щит способствует глобальному повышению уровня моря, и его вклад увеличивается по мере нагревания Земли. Если эта часть Антарктиды растает полностью глобальный уровень моря поднимется примерно на 15 футов, что приведет к перемещению миллионов людей во всем мире».
