Команда исследователей, связанных с несколькими учреждениями в Китае, США и России, обнаружила свидетельства древних насекомых, похожих на вшей, которые питались перьями динозавров. В своей статье, опубликованной в журнале Nature Communications , группа описывает исследование двух кусочков янтаря, найденных в Мьянме, и то, что они узнали от них.
Предыдущие исследования показали, что современные птицы страдают от самых разнообразных вредителей, некоторые из которых являются паразитическими. В этом новом усилии исследователи обнаружили, что пернатых динозавров также беспокоил паразитический вредитель, который был удивительно похож на современную вошь. Они изучали два куска янтаря, которые были обнаружены в Мьянме — внутри каждого были пойманы нимфы насекомых. Испытания янтаря показали, что его возрасту около 100 миллионов лет, и это относится к середине мела.
Исследователи обнаружили один новый выделяющийся вид нимф — бескрылых беспозвоночных длиной 2 мм с короткими короткими усиками, когтями на лапах, острыми зубами, широким телом и сильно выглядящим ртом. Это очень напоминало современную вошь. Исследователи быстро назвали его мезофтирусом Энгели.
Исследователи сообщают, что нашли еще кое-что интересное — древнее существо, похожее на вошь, цеплялось за столь же древнее перо . И был конец повреждения у конца пера, но не около его основания. Ущерб был очень похож на ущерб, нанесенный современными вшами, когда они потребляют перо. Исследователи предполагают, что это указывает на то, что M. engeli был эктопаразитом — типом паразита, который живет снаружи тела своего хозяина. Это открытие привело их к выводу, что найденный ими образец был примером самых ранних насекомых, питающихся перьями — до этой находки самое раннее из известных существ, сделавших то же самое, было 44 миллиона лет назад. Новая находка переносит дату примерно на 50 миллионов лет назад.
Исследователи отмечают, что современные птицы способны заменить перья, поврежденные вшами или другими вредителями, в результате линьки — они предполагают, что древние существа, такие как M. engeli, питающиеся перьями, могли привести к эволюции линьки у птиц.
