Поговорка «Рыбак рыбака слетается в стаю» наполняется новым смыслом в исследовании, опубликованном в Philosophical Transactions of the Royal Society B. Стайные птицы часто путешествуют группами, состоящими из одного вида, в которых особи почти неотличимы друг от друга, как отмечается в поговорке. Но что-то странное происходит в стайках из двух и более видов из Юго-Восточной Азии. Даже когда стайные виды отдаленно связаны между собой, кажется, что они сходятся в одном и том же внешнем виде, как будто пытаясь вписаться.

«Все они имеют случайные черты, такие как гребни или желтые животы, что делает их почти идентичными. Вы не можете отличить их друг от друга, не взглянув на их отметины», — сказал соавтор исследования Скотт Робинсон, выдающийся ученый Ordway в Музее Флориды. Естественная история.

По словам Робинсона, это сходство в оперении, вероятно, является типом мимикрии , что само по себе не редкость у птиц. Альфред Рассел Уоллес, один из первооткрывателей естественного отбора, был первым, кто предположил, что некоторые виды птиц занимаются мимикрией, отметив сходство между иволгами и птицами-монахами в Австралии. Птицы могут подражать друг другу, чтобы уменьшить агрессию со стороны доминирующего вида ; походить на более грозного противника хищникам; и, по крайней мере, в одном случае, чтобы они выглядели токсичными.

Но сходство в многовидовых стаях — это нечто иное, говорит ведущий автор Ребекка Кимбалл, профессор биологии Университета Флориды.

«В мимикрии вы часто хотите выглядеть как что-то, потому что в том, чтобы быть чем-то другим, есть преимущество. Вы хотите, чтобы виды думали, что вы токсичны или низкодоходная добыча», — сказала она. «Одна из идей в отношении стайных птиц заключается в том, что это больше связано со способностью хищника изолировать цель. Когда вокруг перемещается стая птиц, хищникам может быть легче идентифицировать особь с отчетливым цветовым рисунком. »

Идея о том, что неродственные птицы находят безопасность в коллективной безвестности, была впервые предложена в 1960-х годах для стай в Андах. Но последующие исследования не смогли предоставить убедительных доказательств мимикрии в андских многовидовых стаях, и от этой теории в значительной степени отказались.

«Идея долгое время лежала под паром», — сказал Робинсон. Но в 2010 году Робинсон начал работать с китайским коллегой в провинции Юньнань и наблюдал то же самое явление, которое было описано десятилетиями ранее.

Робинсон и его коллеги провели следующие несколько лет, документируя сходство многовидовых стад в Китае, снова и снова обнаруживая одну и ту же закономерность. Хотя некоторые сходства между видами неуловимы, авторы указывают на несколько визуально бросающихся в глаза примеров.

В Западной Азии гималайские кутии (Cutia nipalensis) выглядят так, будто одеты в разные слои, с маской из черных перьев, каштановыми крыльями и белой грудью с полосами зебры. Этот образец может показаться невосприимчивым к подражанию, однако рыжие сибиасы (Leioptila annectens), с которыми они слетаются, производят удивительно хорошее впечатление. Оба вида имеют схожее поведение, характер кормления и отметины, за исключением полос, которых нет у сибиасов.

Некоторые птицы также способны подражать более чем одному виду по мере взросления. У молодых белобрысых болтунов (Gampsorhynchus rufulus) ржавые перья на голове, коричневые крылья и кремовый низ живота, как у попугаев, с которыми они слетаются. Взрослые особи выглядят как совершенно другой вид, с белыми головами и темно-коричневыми крыльями, которые напоминают белоголовых смеющихся дроздов (Garrulax leucolophus), которые являются частью одной и той же стаи.

Несколько парадоксально, но такое соответствие внутри многовидовых стад может способствовать разнообразию в регионе. Мало того, что птицы могут имитировать более одного вида на разных стадиях развития, их внешний вид также может варьироваться в зависимости от их ареала. В восточном Китае угольные синицы следуют за птицами с выступающими перьями на гребне, которым они имитируют. В Гималаях и горах Хэндуань дальше на запад у того же вида нет гребня, и они сбиваются в стаи с другими бесхохлатыми птицами.

По словам Робинсона, если эти различия сохранятся достаточно долго, это может в конечном итоге привести к тому, что один вид станет двумя. «Возможная роль, которую этот тип мимикрии играет в видообразовании, является наиболее интересной идеей с нашей точки зрения. Многие из этих птиц имеют огромные ареалы, и может быть много различий в этих чертах, связанных со стайками внутри вида».

Кажется, есть два основных ингредиента, необходимых для создания такого типа мимикрии в стаях, оба из которых могут помочь объяснить, почему этот паттерн так заметен в Китае, но отсутствует где-либо еще.

Во-первых, сказал Робинсон, стадо должно состоять всего из нескольких видов, причем некоторые из них более распространены, чем другие. «Когда у вас есть стая с действительно доминирующим, многочисленным видом, есть модель, которую стоит подражать. Если другие птицы выглядят как эта модель, они получают такую ​​​​же защиту, они получают доступ к тем же ресурсам и могут путешествовать с совместимым группа.»

В других частях мира многие стаи проводят политику открытых дверей, ослабляя силы отбора, способствующие мимикрии. Брачные пары разных видов объединяются в лоскутные группы, часто полагаясь на предупредительные крики часовых, чтобы избежать хищников, а не на их способность отходить на второй план.

Второй ингредиент — это веер хищников. Для мелких и средних стайных птиц самый большой источник опасности исходит сверху в виде хищников, и особенно опасны небеса над Юго-Восточной Азией. Этот регион занимает всего 3% площади суши Земли, но в нем обитает почти 30% всех видов хищников. По словам Робинсона, это оказывает огромное давление на стада, что может способствовать мимикрии.

Чтобы определить, является ли сходство между стайными видами результатом мимикрии, авторы говорят, что им необходимо провести широкомасштабный генетический анализ, чтобы исключить другие возможные причины.

«То, насколько широко распространена мимикрия у птиц, было оценено только недавно», — сказал Робинсон. «Работа по таксономии основана на внешнем виде с предположением, что птицы тесно связаны между собой, если они выглядят одинаково. Теперь, когда мы можем изучать ДНК, мы понимаем, что они часто выглядят одинаково, потому что живут вместе».