Новое исследование предполагает, что по крайней мере сотни до сих пор неизвестных видов млекопитающих прячутся у всех на виду по всему миру.

Исследователи обнаружили, что большинство этих скрытых млекопитающих имеют маленькое тело, многие из них — летучие мыши, грызуны, землеройки и кроты.

Эти неизвестные млекопитающие скрыты на виду отчасти потому, что большинство из них маленькие и настолько похожи на известных животных, что биологи не смогли распознать, что они на самом деле являются другим видом, сказал соавтор исследования Брайан Карстенс, профессор эволюции, экологии и биологии организма в Университете штата Огайо.

«Небольшие, тонкие различия во внешности заметить сложнее, когда вы смотрите на крошечное животное весом 10 граммов, чем когда вы смотрите на что-то размером с человека», — сказал Карстенс.

«Вы не можете сказать, что это разные виды, если не проведете генетический анализ ».

Исследование было опубликовано сегодня в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences .

Команда, возглавляемая аспиранткой штата Огайо Даниэль Парсонс, использовала суперкомпьютер и методы машинного обучения для анализа миллионов общедоступных последовательностей генов 4310 видов млекопитающих , а также данных о том, где живут животные, их среде обитания, истории жизни и других данных. релевантная информация.

Это позволило им построить прогностическую модель для определения таксонов млекопитающих, которые могут содержать скрытые виды.

«Основываясь на нашем анализе, по консервативной оценке, во всем мире существуют сотни видов млекопитающих, которые еще предстоит идентифицировать», — сказал Карстенс.

По его словам, это открытие само по себе не стало бы сюрпризом для биологов. Исследователи официально описали только от 1 до 10% земных видов.

«Что мы сделали нового, так это предсказали, где эти новые виды, скорее всего, будут найдены», — сказал Карстенс.

Результаты показали, что неопознанные виды чаще всего встречаются в семействах мелких животных, таких как летучие мыши и грызуны.

Модель исследователей также предсказала, что скрытые виды, скорее всего, будут обнаружены среди видов, которые имеют более широкий географический ареал с более высокой изменчивостью температуры и осадков.

Многие из скрытых видов также могут встречаться в тропических лесах, что неудивительно, поскольку именно там встречается большинство видов млекопитающих.

Но многие неопознанные виды также, вероятно, живут здесь, в Соединенных Штатах, сказал Карстенс. Его лаборатория идентифицировала некоторые из них. Например, в 2018 году Карстенс и его тогдашняя аспирантка Ариадна Моралес опубликовали статью , в которой показано, что маленькая коричневая летучая мышь, обитающая на большей части территории Северной Америки, на самом деле относится к пяти разным видам.

Это исследование также показало ключевую причину, по которой важно идентифицировать новые виды. У одной из недавно выделенных летучих мышей был очень узкий ареал обитания, около Большого бассейна в Неваде, что делало ее защиту особенно важной.

«Эти знания важны для людей, занимающихся природоохранной деятельностью. Мы не можем защитить вид, если не знаем, что он существует. Как только мы называем что-то видом , это имеет большое юридическое и иное значение. «, — сказал Карстенс.

Основываясь на результатах этого исследования, Карстенс подсчитал, что было идентифицировано около 80% видов млекопитающих во всем мире.

«Шокирует то, что млекопитающие очень хорошо описаны по сравнению с жуками, муравьями или другими видами животных», — сказал он.

«Мы знаем о млекопитающих намного больше, чем о многих других животных, потому что они, как правило, крупнее и более тесно связаны с людьми, что делает их более интересными для нас».