Глаза в чашке Петри: органоид мозга с развитыми оптическими пузырьками поможет лечить слепоту.

Швейцарские биологи из Федеральной политехнической школы Лозанны (EPFL) опубликовали в журнале Cell Stem Cell исследование, в котором сообщили о выращивании трёхмерной модели мозга (церебрального органоида), содержащего два симметричных оптических пузырька — зачатка глаз. Через 100 дней после начала культивации из стволовых клеток человека эти структуры развили светочувствительные клетки — фоторецепторы, аналогичные палочкам и колбочкам сетчатки. При освещении органоида лучом синего света учёные зарегистрировали электрическую активность, которая передавалась в окружающие нейроны, что доказывает функциональную связь между «глазами» и «мозгом».

Главная ценность открытия — возможность тестировать лекарства от наследственных заболеваний глаз, таких как пигментный ретинит или возрастная макулярная дегенерация, на живом человеческом «мини-глазе», а не на животных. Кроме того, органоиды можно использовать для трансплантации: выращенные фоторецепторы теоретически можно пересадить в повреждённую сетчатку пациента. Однако авторы предупреждают, что говорить о «воспитании полноценного человеческого глаза» рано: органоид не имеет хрусталика, роговицы и радужки, а его размер не превышает 3 миллиметров.

Тем не менее, это первый случай, когда «глаза» и «мозг» развиваются в единой системе из одних и тех же исходных клеток. Это подтверждает теорию о том, что эволюционно сетчатка является выростом мозга, а не самостоятельным органом. Работа вызвала этические дискуссии: на какой стадии развития органоид считается «чувствующим»? Пока исследователи успокаивают: болевых рецепторов и коры, способной к осознанию, у этих органоидов нет. В России аналогичные исследования проводятся в Институте цитологии РАН (Санкт-Петербург), но масштаб работ скромнее.