«Заключительная часть данных, переданная зондом, указывает на то, что последующее исследование Плутона потребует отправки еще одной миссии к нему», — объявил Алан Стерн из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере (США). О новых открытиях сообщается на сайте NASA.

Аппарат достигнет собственной цели 1 января 2019-ого. Он обозначил, что зонд может передать на землю огромное количество любопытной информации, так как на этот момент продолжается исследование уже собранных New Horizons данных и предстоит еще не одно открытие.

«Новые горизонты» показали, что Плутон имеет разреженную атмосферу. Пятна на Плутоне отображают до 100% света, что делает их одними из самых броских планетарных пятен, известных в настоящее время.

Предположительно, облака сложены из кристаллов азота либо углеводородов. Но NASA говорит, что туманная атмосфера является трудной и указывает на сильные сезонные изменения, длящиеся десятилетиями, так как разные льды сублимируются, а после этого повторно замораживаются на остальных областях планеты.

Профессионалы миссии отмечают, что если наличие облаков на Плутоне подтвердится, это будет означать, что погода на миниатюрной планете намного не менее сложная, чем предполагалось ранее. Сейчас же мультиспектральной камере и камере высочайшего разрешения, которыми оборудованы «Новые горизонты» удалось получить изображения, на которых, вероятно, присутствую облака. Как демонстрируют наблюдения при помощи телескопа «Хаббл», поверхность объекта окрашена в такой же красный цвет, как и поверхность Плутона, однако может быть даже «краснее». Они распространены на скалистых и ледяных планетах и были замечены на спутнике Плутна Хароне, однако не на самой планете.

Годом ранее зонд New Horizons прибыл в систему Плутона, пролетев всего в 12,5 тысячи километров от поверхности миниатюрной планеты и получив массу детальнейших фотографий его поверхности и его спутников. Профессионалы отмечают при всем этом, что аппарат уже пролетал мимо него около года назад, но не стал «отвлекаться» ради решения основной задачи — исследования Плутона и его спутника Харона. По утверждению ученых, приобретенные данные подтверждают, что MU69 является частью старинного материала, оставшегося после формирования Солнечной системы.