Окна со ставнями — неотъемлемая часть Салинаса, промышленного города на юго-восточном побережье Пуэрто-Рико, который считается одним из самых загрязненных регионов на территории США.

В течение многих лет токсичный пепел и ядовитые химические вещества от угольных и теплоэлектростанций окутывали это сообщество, и жители жаловались на проблемы со здоровьем , начиная от рака и заканчивая болезнью Альцгеймера.

Затем, в прошлом году, разорвавшаяся бомба: представители Агентства по охране окружающей среды США отправились в Салинас, чтобы объявить, что в городе также одна из самых высоких концентраций этиленоксида, газа, вызывающего рак, в юрисдикции США.

«Мы сражаемся во многих битвах», — сказал Хосе Сантьяго, 74-летний пенсионер.

Ободренные вниманием, которое федеральное правительство уделило Салинасу, Сантьяго и другие требуют масштабной очистки и наказания тех, кто загрязняет регион.

«Я буду бороться, пока не умру», — сказала Эльза Модесто, 77-летняя пенсионерка, которая не пропустила ни одного заседания Агентства по охране окружающей среды с момента прошлогоднего объявления. «Я хочу знать, что находится в окружающей среде».

Пуэрто-Рико занимает 22-е место из 56 штатов и территорий США по общему количеству управляемых отходов, выбрасываемых на квадратную милю, что составляет 4,2 миллиона фунтов. Шесть из 10 лучших муниципалитетов в этой категории находятся в южном регионе Пуэрто-Рико, а Салинас занимает шестое место, согласно данным, полученным из Реестра выбросов токсичных веществ Агентства по охране окружающей среды.

Салинас также имеет один из самых высоких показателей заболеваемости раком в Пуэрто-Рико: в 2019 году было зарегистрировано 140 случаев, что является последними данными, доступными в Центральном регистре рака острова. В Салинасе этот показатель выше, чем в соседнем городе Гуаяма, где количество случаев рака и других заболеваний увеличилось с тех пор, как в 2002 году здесь начала работать угольная электростанция, сказал доктор Герсон Хименес, директор менонитской больницы, давший публичные показания. слушания и призвали к закрытию завода.

«Врачи, работающие в юго-восточной части Пуэрто-Рико, заметили, что с тех пор, как корпорация AES начала свою деятельность в Гуаяме, наблюдается значительный рост заболеваний дыхательных путей, мочевыводящих путей, а также значительный рост диагнозов различных виды рака», — свидетельствовал он на одном из слушаний.

Уровень загрязнения побудил Агентство по охране окружающей среды впервые провести тестирование воздуха и грунтовых вод в юго-восточном регионе Пуэрто-Рико, при этом администратор Майкл Риган заявил, что сообщества с низким доходом и цветные сообщества несправедливо страдали на протяжении десятилетий.

Салинас — это город с населением почти 26 000 человек, из которых 28% считают себя чернокожими, со средним доходом семьи в 18 000 долларов в год. По данным Бюро переписи населения США, более половины его населения бедны.

Город расположен между угольной электростанцией, двумя крупнейшими на острове теплоэлектростанциями и другими предприятиями, в том числе компанией, которая производит термореактивные композиты, материал, используемый в основных бытовых приборах, таких как холодильники. По данным EPA, эта компания, IDI Caribe Inc., производит наибольшее количество выбросов в Салинасе.

В целом, стирол и этиленоксид, канцерогенный газ, являются двумя основными химическими веществами, выбрасываемыми в воздух и воду в Салинасе, говорят официальные лица. Салинас и Гуаяма также имеют уровни диоксида серы, которые превышают новые стандарты.

Между тем, исследование Химической ассоциации Пуэрто-Рико, опубликованное в конце 2021 года, показало наличие тяжелых металлов, связанных с углем, в питьевой воде в Салинасе. Найденные суммы не превышали нормативных пределов.

По словам активиста-эколога Виктора Альварадо, ученые, проводившие это исследование, были вынуждены собирать образцы из отдельных домов, потому что государственная компания по водоснабжению и канализации в то время заблокировала доступ к водоносным горизонтам, на которые полагаются жители юго-востока. С тех пор законодатели одобрили закон, который требует от компании предоставления доступа для тестирования.

Салинас также является домом для Steri-Tech, компании, которая использует оксид этилена для стерилизации медицинского оборудования. Это бесцветный легковоспламеняющийся газ со слегка сладковатым запахом, который используется для очистки около 20 миллиардов стерильных медицинских устройств в год. Агентство по охране окружающей среды сообщает, что кратковременное воздействие газа не представляет опасности, но длительное или пожизненное воздействие может вызвать лимфому, рак молочной железы и другие заболевания.

Steri-Tech сообщила о двух взрывах — один в октябре, а другой в начале этого месяца — которые напугали жителей и вызвали опасения по поводу того, были ли выпущены какие-либо токсичные химические вещества.

«Мой дом затрясся!» — сказала Лилиан Мелеро, 60-летняя пенсионерка, которая вспомнила, что взрывом были разбиты окна соседей.

Мелеро сказала, что хочет получить ответы от федеральных чиновников о заражении в ее городе. «Они много чего записывают, но я не вижу никаких изменений», — сказала она.

Надеясь уменьшить воздействие, Сантьяго, пенсионер, живущий в нескольких кварталах от Steri-Tech, не только закрывает окна, но и посадил деревья авокадо, небольшие пальмы и бугенвиллеи с ярко-оранжевыми цветами и цветами фуксии, стремясь предотвратить выбросы этилена и оксида этилена. другие загрязняющие вещества от просачивания в его дом.

Однако эти меры имеют ограниченный эффект, и жители по-прежнему разочарованы тем, что их жалобы на загрязнение игнорировались годами.

Устав от борьбы с загрязнением на местном уровне и не получив ответа, лидер сообщества Ванда Риос обратилась за помощью к вышестоящим.

«Я пресекаю это на федеральном уровне», — сказала она. «Я не трачу время зря здесь, в Пуэрто-Рико».

Она сказала, что несколько человек в Ла-Маргарите, районе с населением около 100 человек, проживающем рядом со Steri-Tech, умерли от рака, в том числе супружеская пара и другие люди, которые входили в ассоциацию жителей, которую она основала в последние годы. Риос добавил, что Steri-Tech недавно организовала для жителей семинары по вопросам здоровья.

В среду вечером около двух десятков жителей Салинаса собрались, чтобы услышать результаты проб воздуха, которые Агентство по охране окружающей среды взяло в прошлом году, объявив о том, что в некоторых районах были обнаружены чрезвычайно высокие концентрации этиленоксида . В одном районе было 121 микрограмм на кубический метр воздуха, что более чем в 400 раз выше, чем в среднем по США (0,30 микрограмма).

Ричард Руво, директор EPA по воздуху и радиации, сказал, что оборудование Steri-Tech фильтрует 99% выбросов, но этого недостаточно: «Мы знаем, что нужно сделать больше, чтобы уменьшить эти выбросы».

Чиновники заявили, что компания работает над установкой оборудования, которое будет фильтровать 99,9% выбросов, но пока неясно, когда это произойдет. Руво добавил, что другие меры по сокращению выбросов являются частью конфиденциальных переговоров с компанией.

Андрес Вивони, представитель Steri-Tech, не ответил на сообщение, увидев комментарий.

Поскольку разговоры за закрытыми дверями продолжаются, Агентство по охране окружающей среды пообещало к концу года ужесточить правила выбросов токсичных веществ в атмосферу по всей стране. Это приветствовали многие в Пуэрто-Рико, где один из самых высоких показателей заболеваемости астмой в юрисдикции США и чья система производства электроэнергии на 97% основана на ископаемом топливе.

Кэрилин Бонилья из общины Ла Маргарита, которая уже десять лет является мэром Салинаса, сказала, что понимает опасения по поводу загрязнения. Хотя она была объектом протестов, организованных разочарованными жителями, она сказала, что настаивает на корректирующих мерах.

«Это была борьба многих лет», — сказала она.