Virgin Galactic готовится к своему последнему космическому полету в субботу, прежде чем отправиться на двухлетнюю паузу в коммерческих операциях по обновлению своего флота, поскольку компания стремится наконец получить прибыль.

Миссия «Галактика 07» должна начаться около 8:30 утра по горному времени (14:30 по Гринвичу) с базы компании в космопорте, штат Нью-Мексико, сообщил представитель компании.

Огромный самолет-носитель взлетает с взлетно-посадочной полосы, около 50 минут набирает высоту, а затем выпускает из-под крыльев космический самолет, который на сверхзвуковой скорости взлетает к краю космоса, где пассажиры могут насладиться несколькими минутами невесомости и полюбоваться земным шаром.

На борту будут два пилота и четыре частных космонавта. Одним из них является Тува Атасевер, астронавт турецкого космического агентства, чье место было заключено через другую космическую компанию Axiom, а имена трех других, вероятно, будут раскрыты позже.

Это будет седьмой коммерческий рейс компании, основанной в 2004 году британским магнатом Ричардом Брэнсоном на развивающемся рынке суборбитального туризма, где ее основным конкурентом является компания Blue Origin, принадлежащая миллиардеру Amazon Джеффу Безосу.

Это также будет последний полет для нынешнего космического самолета под названием VSS Unity, который он намерен заменить двумя кораблями следующего поколения «класса Дельта», которые в настоящее время строятся в Аризоне, с испытательными полетами в 2025 году, а коммерческие операции начнутся в 2026 году.

На карту поставлено будущее компании, поскольку она стремится наконец выйти в плюс. Virgin тратит деньги, теряя более $100 млн в каждом из последних двух кварталов, а ее резервы на конец марта составляют $867 млн.

В конце прошлого года компания также уволила 185 человек, или 18 процентов своей рабочей силы. Акции компании в настоящее время торгуются на уровне 85 центов по сравнению с 55 долларами в 2021 году, когда сам Брэнсон совершил полет, привлекая внимание мировых СМИ.

Хотя корабли Delta внешне похожи на Unity, они будут перевозить шесть пассажиров вместо нынешних четырех. Стоимость мест будет установлена ​​на уровне 600 000 долларов США, а в год планируется совершать до 125 рейсов, заявляет компания, надеясь улучшить свое состояние.

Однако некоторые настроены скептически.

«Инвесторы Virgin Galactic могут рассчитывать на владение акциями, приносящими практически нулевой доход в течение следующих 18–30 месяцев — и это при условии, что все пойдет по плану и программа Delta не будет отложена», — пишет The Motley Fool в заметке. инвесторам на этой неделе.

Blue Origin, которая запускается на небольшой суборбитальной ракете, возобновила полеты с экипажем в мае после почти двухлетнего перерыва, хотя у нее возникла аномалия: один из трех посадочных парашютов не смог полностью надуться, что могло задержать следующую миссию.