Компания Hermeus, базирующаяся в Атланте, 1 июня 2026 года провела первые публичные испытания уменьшенной версии пассажирского гиперзвукового лайнера Quarterhorse Mk II. Прототип размером с истребитель F-16 поднялся на высоту 22 километров и развил скорость 5,5 Маха, что в пять с половиной раз превышает скорость звука. Полёт продолжался 12 минут, в течение которых аппарат преодолел расстояние около 1400 километров, после чего успешно приземлился на взлётно-посадочную полосу.

Особенность двигательной установки Quarterhorse — гибридный прямоточный воздушно-реактивный двигатель, способный работать как на обычном авиационном керосине для взлёта и посадки, так и на жидком водороде для крейсерского гиперзвукового полёта. Водород сгорает без образования углекислого газа, а единственным продуктом выхлопа является водяной пар, что делает лайнер экологически нейтральным. Кроме того, водород обладает наивысшей среди всех химических топлив теплотворной способностью на единицу массы, что принципиально важно для достижения гиперзвуковых скоростей.

Главной проблемой, которую предстоит решить инженерам перед запуском полноразмерного пассажирского варианта, остаётся тепловой барьер: при скорости свыше пяти Махов обшивка нагревается до тысячи градусов Цельсия. Hermeus использует активную систему охлаждения, в которой топливо циркулирует по каналам внутри обшивки, поглощая тепло перед подачей в камеру сгорания. Ожидается, что пассажирский рейс из Нью-Йорка в Лондон займёт около 90 минут.