Экспериментальный самолет НАСА X-59 готовится ко второму полету, который определит темп дальнейших летных испытаний в 2026 году. В ближайшие месяцы НАСА будет увеличивать скорость и высоту полета этого бесшумного сверхзвукового самолета, одновременно подтверждая его безопасность и характеристики — процесс, известный как расширение диапазона допустимых параметров.
Летчик-испытатель НАСА Джим «Клю» Лесс будет управлять X-59 во время второго полета. Лесс совершит взлет и посадку на авиабазе Эдвардс, недалеко от места базирования X-59 в Центре летных исследований имени Армстронга НАСА в Эдвардсе, штат Калифорния.
«Это будет мой первый полет на экспериментальном самолете», — сказал Лесс. «Думаю, я сосредоточусь в основном на выполнении тестовых заданий и на том, чтобы сделать это правильно. Наверное, позже я осознаю, что уже летал на X-59».
Лесса будет сопровождать летчик-испытатель НАСА Нильс Ларсон, который пролетит неподалеку на самолете НАСА F/A-18, чтобы понаблюдать за X-59.
Первый полет X-59 состоялся 28 октября 2025 года, пилотом был Ларсон. После этого НАСА и подрядчик Lockheed Martin провели масштабный послеполетный ремонт и осмотр. Работы включали демонтаж двигателя, части хвостового оперения, известной как нижнее оперение, сиденья и более 70 панелей для проведения осмотра. Все детали были установлены на место.
«Эти ребята знают свое дело. Мы бы не смогли сделать ничего подобного без действительно компетентной команды трудолюбивых людей», — сказал Лесс. «Нильс доверил им первый полет. Я доверяю им второй полет и все последующие».
12 марта команда завершила одно из последних наземных испытаний перед полетом — запуск модифицированного двигателя F414-GE-100 истребителя F-18 Super Hornet, установленного на X-59 .
«Всегда захватывающе наблюдать за тем, как X-59 оживает на земле, — сказал Рэй Кастнер, ведущий инженер НАСА по двигательной установке X-59. — Для нашей команды это момент, чтобы остановиться и оценить, как далеко продвинулся этот самолет и насколько близки мы к переходу на следующий этап полетов».
Второй полет X-59 продолжает движение к следующему этапу, в ходе которого команда внимательно изучает характеристики самолета.
«Второй полет будет во многом похож на первый», — сказала Кэти Бам, руководитель проекта NASA по созданию демонстрационного аппарата для полетов с низким взрывным ударом . «Мы начнем полет в условиях, аналогичных условиям первого полета, чтобы убедиться, что X-59 работает должным образом после этапа технического обслуживания, а затем начнем расширение диапазона возможностей, проведя испытания на большей высоте и с большей скоростью».
Этот полет знаменует начало испытаний X-59 на расширение диапазона рабочих характеристик. После того, как самолет достигнет скорости приблизительно 230 миль в час на высоте 12 000 футов и его команда проведет функциональные проверки, он разгонится до 260 миль в час на высоте 20 000 футов.
Первый полет стал самым большим шагом вперед для X-59 на сегодняшний день — переход от земли к воздуху. Теперь расширение диапазона возможностей будет происходить постепенно, по мере того как самолет будет приближаться к заданным параметрам выполнения задачи — скорости около 925 миль в час, или 1,4 Маха, на высоте 55 000 футов.
«С этого момента, как только мы поднимемся в воздух, мы сможем увеличивать скорость и высоту небольшими, размеренными отрезками, контролируя ситуацию по ходу движения и не забегая вперед», — сказал Лесс. «В конце концов, мы достигнем сверхзвукового полета — еще несколько шагов — и окажемся на скорости 1,4 Маха на высоте около 55 000 футов», — добавил Лесс.
X-59 — это центральный объект миссии НАСА Quesst, цель которой — положить начало новой эре бесшумных коммерческих сверхзвуковых полетов над сушей. X-59 продемонстрирует, что летательный аппарат может летать быстрее скорости звука, при этом уменьшая типичный громкий звуковой удар до более тихого гула.
Расширение диапазона допустимых параметров — это первый этап проекта Quesst. За ним последует второй этап — летные испытания для подтверждения акустических характеристик X-59. Команда изучит, как конструкция самолета рассеивает ударные волны , которые обычно сливаются в звуковой удар.
После проверки акустических характеристик НАСА планирует совершить полет X-59 над выбранными населенными пунктами США , чтобы собрать данные о том, как люди на земле воспринимают его более тихий звуковой профиль. НАСА поделится результатами с регулирующими органами США и других стран.
