Уничтожение Индией спутника с помощью ракеты привело к сотням «космического мусора», потенциально опасной ситуации, которой уже многие годы пытались избежать космические державы.

Индия стремилась минимизировать угрозу для орбитальных спутников, создаваемую в среду испытанием противоспутникового оружия, которое, по словам экспертов, не было технически незаконным.

«К сожалению, не существует обязательной нормы международного права (пока), которая запрещает бессмысленное создание космического мусора», — сказал Франс фон дер Данк, профессор космического права в университете Небраски-Линкольн.

В то же время испытание, строго говоря, было нарушением обязательства по Договору по космосу 1967 года информировать другие страны об испытаниях, «поскольку они могут испытывать серьезные помехи при работе своих спутников», — сказал фон дер Дунк.

«Подобные испытания все чаще идут вразрез с тенденцией и духом международного права, которое все чаще воспринимается как движение к обычному международно-правовому обязательству воздерживаться от такой деятельности по созданию мусора», — сказал он AFP.

С 2002 года мировые космические державы соблюдают неформальный кодекс поведения, чтобы избежать создания космического мусора, и Организация Объединенных Наций одобрила резолюцию в этом направлении.

Соединенные Штаты нацелились на испытание индийского противоспутникового оружия, когда исполняющий обязанности главы Пентагона Патрик Шанахан сказал: «Мы все живем в космосе. Давайте не будем устраивать беспорядок».

Премьер-министр Индии Нарендра Моди в своем редком обращении к нации сказал, что спутник был поражен на высоте около 300 километров (185 миль), что меньше, чем 410 километров (254 миль), используемых Международной космической станцией, и большинство спутники.

Опасность «космического мусора» заключается не в том, что он падает на Землю, а в том, что он сталкивается с орбитальными спутниками.

Даже самый маленький обломок, путешествующий на больших скоростях, может вывести спутник из строя.

Ожидается, что большая часть мусора в результате индийского испытания останется на орбите в течение нескольких недель, прежде чем сила притяжения начнет притягиваться и будет поглощена атмосферой Земли.

Эксперты, с которыми консультировалось AFP, считают, что относительно малая высота испытания, проведенного Индией, делает его безопасным.

«Не так много объектов летают на этой высоте, потому что она такая низкая и такое высокое сопротивление», — сказал Том Джонсон, вице-президент по разработкам в Analytical Graphics, Inc.

270 объектов
Лидером по отслеживанию объектов в космосе являются военные США через 18-ю эскадрилью космического контроля.

Он поддерживает онлайновую базу данных более 23 000 объектов на орбите, включая активные спутники, несуществующие спутники, фрагменты ракет и обломки от предыдущих испытаний противоспутникового оружия.

Эти объекты включают в себя более 3000 единиц космического мусора, созданных в ходе китайского антиспутникового испытания в 2007 году, и более 1000 от случайного столкновения в 2009 году между российским спутником и спутником Иридиум.

Генерал-лейтенант ВВС США Дэвид Томпсон, вице-командующий космическим командованием ВВС, заявил в среду на слушаниях в Сенате, что Соединенные Штаты отслеживают около 270 различных объектов на поле обломков через несколько часов после индийского испытания.

Томпсон сказал, что «вероятно, что это число будет расти по мере того, как поле мусора расширяется, и мы собираем больше сенсорной информации».

«Мы предоставим прямое уведомление операторам спутников, если эти спутники находятся под угрозой», — сказал он.

Томпсон сказал, что американские системы наблюдения немедленно обнаружили запуск индийской ракеты, и «мы знали, что это произойдет из-за некоторых запретов на полеты, о которых объявила Индия».

«Позвольте мне четко сказать, что он был обнаружен, охарактеризован и сообщен системами ВВС», — сказал он.

Эксперты полагают, что целью индийской ракеты был спутник Microsat-R, весом 740 кг (1631 фунт), который Индия запустила 24 января.

Американская компания Planet, которая обеспечивает фотосъемку Земли в высоком разрешении через спутники, вращающиеся на высоте около 500 километров (310 миль), решительно осудила испытание.

«Мы категорически осуждаем перехват противоспутниковых ракет, недавно проведенный министерством обороны Индии», — говорится в заявлении Planet.

«Космос должен использоваться в мирных целях, и уничтожение спутников на орбите серьезно угрожает долгосрочной стабильности космической среды для всех космических операторов».