Безвоздушные шины, которые никогда не спускаются и не нуждаются в накачивании: это многолетняя мечта, которую производители надеются вскоре воплотить в реальность, но в первую очередь для водителей грузовиков.

Проблемы, с которыми сталкивается технология, были продемонстрированы на испытательном полигоне Goodyear в Люксембурге, где группа журналистов испытала Tesla, оснащенную безвоздушными шинами .

Вместо того, чтобы наполняться воздухом, шины имеют паутину спиц, которые удерживают колеса прочными и придают им прозрачный вид.

Тонкий слой резины, сцепляющийся с асфальтом, должен решать колоссальные физические задачи: поддерживать вес автомобиля и поглощать удары, а также стандартные пневматические шины на тысячи и тысячи километров.

Эта проблема решена: резиновая и пластиковая структура шины выдержала огромные нагрузки, когда машина виляла на крутых поворотах трассы.

Поездка плавная, но сцепление не такое хорошее, как на обычных шинах, и они более шумные.

Шины были испытаны на протяжении 120 000 километров (75 000 миль) на скорости до 160 км/ч как при палящих температурах, так и на снегу, сказал Майкл Рачита, возглавляющий усилия Goodyear по разработке безвоздушных шин.

«Наиболее очевидным преимуществом является то, что он устойчив к проколам», — сказал Рачита.

«Он никогда не сгорит, вы можете забить любой гвоздь и ожидать, что производительность не упадет», — добавил он.

Рачита сказал, что безвоздушные шины также не будут нуждаться в обслуживании для водителей, поскольку им не нужно будет проверять и регулировать давление воздуха.

Он сказал, что второе поколение безвоздушных шин, которые легче, тише и лучше катятся, находится в разработке.

Виден постепенный переход

Michelin выпустил Tweel, но он предназначен для строительных машин, а не для автомобилей, где требования к ходовым качествам намного выше.

Французская фирма также представила Uptis, который она разрабатывает вместе с американским производителем автомобилей General Motors и который, как она надеется, в следующем году сможет перейти от автосалонов к выставочным залам.

Его исследователи работают над коктейлем из стекловолокна и смолы, чтобы удерживать резину на сотовой структуре новой шины.

Но генеральный директор Michelin Флоран Менего не ожидает, что безвоздушные шины в ближайшее время вытеснят обычные шины.

«Мы собираемся использовать пневматические шины еще несколько десятилетий», — сказал он.

Компания Goodyear, подавшая свой первый патент на технологию безвоздушных шин в 1982 году, недавно сделала ставку на ускоритель с точки зрения исследований и разработок.

Американская компания стремится к концу десятилетия создать не требующую обслуживания и долговечную безвоздушную шину для легковых автомобилей.

У него уже есть ранняя версия для маршрутных автобусов и автоматических транспортных средств доставки в университетских городках.

Bridgestone также надеется выпустить безвоздушную шину в течение десяти лет, поскольку ее ранние версии уже были протестированы на грузовых автомобилях.

Другие производители более скептически относятся к тому, что безвоздушные шины когда-либо будут обеспечивать сравнимую амортизацию с традиционными шинами, а шум может быть достаточно снижен.

«Они не являются жизнеспособным решением, и я не ожидаю, что они станут таковым», — сказал исследователь Continental Геррит Больц на конференции по шинам в 2017 году.

Экологические преимущества, экономические проблемы

Но независимый исследователь Ульф Сандберг из Шведского национального дорожно-транспортного научно-исследовательского института, который работает над безвоздушными шинами для грузовиков, считает, что в конечном итоге они станут жизнеспособной альтернативой.

«Я считаю, что рано или поздно безвоздушные шины могут взять верх», — сказал он AFP.

«Если сопротивление качению уменьшится на 50 процентов, это увеличит запас хода транспортных средств на 25 процентов и может быть чрезвычайно ценным» для производителей автомобилей, особенно для электромобилей, где запас хода является ключевой проблемой.

Безвоздушные шины могут оказаться экологически выгодными, поскольку они могут служить в течение всего срока службы большинства транспортных средств, а затем могут быть переработаны или восстановлены для второй жизни.

Но производители могут не сжигать резину, чтобы вывести на рынок безвоздушные шины, потому что они также представляют угрозу для их бизнес-модели, сказал Сандберг.

Переход на безвоздушные шины приведет к остановке производственного оборудования, используемого для производства пневматических шин, что потребует от компаний больших затрат.

Учитывая долговечность безвоздушных шин, компании будут производить их меньше.

Вице-президент Goodyear по разработке продуктов в Европе Ксавье Фрейпон признал, что безвоздушные шины требуют «переосмысления нашей бизнес-модели, переосмысления нашего производства».

Тем не менее, возможность опередить конкурентов или остаться позади благодаря доступной и высокопроизводительной безвоздушной шине для потребительского рынка заставляет их исследования двигаться вперед.