Какая польза от ос? Это вопрос, который мы слышим постоянно. И, давайте посмотрим правде в глаза, осы регулярно демонизируются.

Они мешают пикникам (они любят пиво и фрукты так же, как и мы). Их укус может быть болезненным или даже вызвать аллергическую реакцию, требующую медицинского лечения. А их рой, летящий на вас, действительно ужасает.

Буковые леса на севере Южного острова Новой Зеландии являются домом для самой большой в мире популяции гнездящихся на земле ос Vespula , также известных как немецкие или обыкновенные осы. Поэтому неудивительно, что они получают много внимания со стороны прессы, и вряд ли хоть что-то из этого положительное.

Но эта репутация не совсем заслужена. На самом деле, некоторые виды ос оказались полезными в борьбе с вредителями сельскохозяйственных культур — от этого может выиграть садоводческая промышленность Новой Зеландии.

Осы в Новой Зеландии

Иностранные осы прибыли в Новую Зеландию примерно в середине 20-го века, после того как королевы спрятались на грузовых судах из Европы. Новая среда обитания соответствовала их жизненному циклу , и осы процветали.

Подобно медоносным пчелам и шмелям , две основные группы «социальных ос» — Polistes ( бумажные осы ) и Vespula (осы, гнездящиеся на земле) — не являются местными. Но в отличие от пчел, они являются активными хищниками других насекомых.

Это означает, что они конкурируют за еду с местными птицами и ящерицами, а также могут влиять на популяции некоторых эндемичных насекомых (особенно в буковых лесах). Они также могут периодически терроризировать управляемые ульи. Следовательно, в Новой Зеландии предпринимаются общенациональные усилия по искоренению социальных ос.

Но эти осы также едят насекомых, которые «досаждают» нам. За более чем 40 лет накопилось множество доказательств того, что осы, особенно Polistes, которые являются основными хищниками гусениц, могут быть эффективными в борьбе с вредителями сельскохозяйственных культур.

Полезные хищники

В нашем недавнем исследовании на Среднем Западе США мы переместили колонии ос в большую, экранированную клетку с растениями брокколи. Затем мы добавили гусениц и измерили, как присутствие ос повлияло на потребление растений вредителями.

Осы съели всех гусениц, которых мы высадили, в течение трех часов. Они были умны, и в конце концов последовали за нами, когда мы высаживали гусениц на посевы. Мы также поняли, что некоторые осы придумали, как пробраться на наши контрольные растения (от которых их должны были отстранить).

Мы пересмотрели контроль и провели повторное исследование, на этот раз используя другой вид Polistes и другую культуру, капусту. К шестому дню все гусеницы с наших растений исчезли.

Результаты были очевидны. Мы не только можем переместить колонии ос Polistes на новое место, но эти бумажные осы являются активными хищниками вредителей сельскохозяйственных культур. Когда осы были исключены из брокколи или капусты, в которые были добавлены гусеницы, вред от вредителей увеличился. Когда осам разрешили охотиться, сельскохозяйственные культуры процветали.

Как и осы Vespula, Polistes могут ужалить, если их гнездо потревожено. Но в отличие от Vespula, Polistes строят небольшие гнезда под карнизами зданий. Их гнезда относительно легко удалить и переместить в лучшее место.

Перемещая ос Polistes в эти коробки, мы можем перемещать гнезда на небольшие участки или распределять их по полю. Коробки также выполняют функцию буфера, уменьшая вероятность потревожить гнездо и быть ужаленным.

Потенциал борьбы с вредителями

Если вы будете достаточно долго наблюдать за осами, вы сможете заметить, как они уносят вредителей с вашего домашнего сада, местного парка или фермы.

Итак, можно ли использовать Polistes в качестве средства борьбы с вредителями в Новой Зеландии? Наши исследования показывают, что они обладают потенциалом биологического контроля над садовыми вредителями. Но необходимы дополнительные исследования, чтобы определить, насколько это может быть эффективно, и убедиться, что они нацелены на вредителей и минимизируют их воздействие на местные виды.

Наше исследование также не является первым, подчеркивающим преимущества социальных ос. Помимо борьбы с вредителями, осы являются эффективными опылителями цветов и помогают распространять дрожжи на винограде , что улучшает качество вина. Яды ос теперь используются в качестве лекарств, в том числе как возможное средство лечения рака.

В целом, мы утверждаем, что ос не следует демонизировать единообразно. Они демонстрируют сложное социальное поведение, способное соперничать с чем угодно в «Игре престолов». И они были первыми производителями бумаги , превращая сухую древесину, картон или бумагу в пульпу с помощью своей слюны, чтобы создать ячейки гнезда, где будут расти их личинки.

Возможно, однажды мы сможем использовать их в качестве агентов биологического контроля, нацеленных на вредителей сельскохозяйственных культур, и сократить зависимость от пестицидов, которые могут негативно влиять на полезных насекомых, таких как пчелы. Как и другие любители ос, мы хотели бы думать, что их способность помогать контролировать вредителей ценных сельскохозяйственных культур может однажды восстановить их репутацию.