Исследователи из Каталонского палеонтологического института Микеля Крузафонта (ICP), Музея Конка Делла (MCD), Автономного университета Барселоны (UAB), Университета Сарагосы (UNIZAR) и Лиссабонского университета NOVA (UNL) описали новую вид динозавра-титанозавра Abditosaurus kuehnei из останков, раскопанных на стоянке Оркау-1, в южных Пиренеях (Каталония, Испания). Полусочлененный скелет возрастом 70,5 миллионов лет является наиболее полным образцом этой травоядной группы динозавров, обнаруженным до сих пор в Европе. Более того, абдитозавр — самый крупный вид титанозавров, обнаруженный на Иберо-Армориканском острове — древнем регионе, в настоящее время включающем Иберию и юг Франции, — представляет собой стареющую особь, длина которой оценивается в 17,5 метров, а масса тела составляет 14 000 кг.
Именно размеры этого гиганта являются одним из самых удивительных фактов для исследователей. «Титанозавры из верхнего мелового периода Европы, как правило, имеют малый или средний размер из-за их эволюции в островных условиях», — пояснил Бернат Вила, палеонтолог из ICP, возглавляющий исследование. В течение верхнего мелового периода (между 83 и 66 миллионами лет назад) Европа представляла собой большой архипелаг, состоящий из десятков островов. Виды, которые эволюционировали там, имеют тенденцию быть относительно небольшими или даже карликовыми по сравнению с их родственниками, живущими на больших массивах суши, в первую очередь из-за ограниченности пищевых ресурсов на островах. «Это повторяющееся явление в истории жизни на Земле, у нас есть несколько примеров этой эволюционной тенденции в летописи окаменелостей по всему миру. Вот почему мы были поражены большими размерами этого образца»,
В ходе полевых исследований, проводившихся в течение нескольких десятилетий, было обнаружено 53 элемента скелета экземпляра. К ним относятся несколько зубов, позвонков, ребер и конечностей, лопаточные и тазовые кости, а также полусуставной фрагмент шеи, образованный 12 шейными позвонками. «Нам действительно повезло, найти такие полные образцы в Пиренеях необычно из-за их сложной геологической истории», — объясняет Анхель Галобарт, исследователь ICP и директор музея Конка Делла (Изона, Каталония).
Раскопки в 2014 году были технически сложной задачей. После подготовки к извлечению шея была заключена в большой блок пенополиуретана, что стало одной из самых больших курток, когда-либо раскопанных в Европе.
История исследований, которые привели к описанию нового вида, восходит к 1954 году, когда немецкий палеонтолог Вальтер Кюне собрал первые останки и отправил их в Мадрид. Это место было забыто до 1986 года, когда начали извлекать еще несколько останков, пока сильный шторм не вынудил отменить раскопки. Впоследствии полевые работы на этом месте снова канули в лету, пока палеонтолог из ICP не возобновил систематические раскопки в Оркау-1. История этой находки была показана в документальном фильме 2017 года «Последний гигант Европы» . Общее название Abditosaurus означает «забытая рептилия», а специфический эпитет kuehnei — дань уважения его первооткрывателю.
Мигрирующий динозавр
В своей статье, опубликованной в журнале Nature Ecology & Evolution , исследователи приходят к выводу, что абдитозавр принадлежит к группе титанозавров-сальтозавров из Южной Америки и Африки, отличающихся от остальных европейских титанозавров, которые характеризуются меньшими размерами. Эти авторы предполагают, что линия абдитозавров достигла Иберо-Армориканского острова, воспользовавшись глобальным падением уровня моря, которое активизировало древние пути миграции между Африкой и Европой.
«Другие данные подтверждают гипотезу о миграции», — объясняет Альберт Сельес, палеонтолог ICP и соавтор статьи. «В том же месте мы нашли яичную скорлупу динозавров, которые, как известно, населяли Гондвану, самый южный континент».
Новая находка является большим шагом вперед в понимании эволюции динозавров-зауроподов в конце мелового периода и дает новый взгляд на филогенетическую и палеобиогеографическую загадку зауроподов за последние 15 миллионов лет до их исчезновения.
Помимо Вила, Сельеса и Галобарта, Новелла Раззолини (Катальский институт палеонтологии Микеля Крузафонта и Музей Конка делла), Мигель Морено (Музей Луриньян и Лиссабонский университет NOVA), Иньяки Канудо (Группа арагозавров-IUCA, Университет Сарагосы) и В этом исследовании принимал участие Алехандро Хиль (Автономный университет Барселоны).
«Во время юрского и мелового периодов Иберия была точкой соединения между Евразией, Африкой и Северной Америкой. Изучение того, как Абдитозавр относится к фауне этих континентов, помогает нам понять, когда между ними были связи, а когда они изолировались», — говорит Мигель Морено, исследователь из Museu de Lurinhã и Лиссабонского университета NOVA, который провел палеобиогеографическое исследование.
Крупные травоядные мелового периода
Титанозавры представляют собой группу динозавров-зауроподов, которые стали очень разнообразными и многочисленными в наземных экосистемах мелового периода. Все они были четвероногими и фитофагами. У титанозавров был маленький и заостренный череп с маленькими зубами в форме гвоздей, которые использовались для выкорчевывания растительности. Их тело было крепким, с передними конечностями короче задних и длинными шеями и хвостами. У некоторых видов была кожа, покрытая костными пластинами, называемыми остеодермами, которые могли служить защитным щитом или запасом кальция.
