Около 300 лет назад шведский натуралист Карл Линней предпринял смелую попытку: идентифицировать и назвать каждый живой организм на Земле. Сейчас его считают отцом современной таксономии. Он разработал биномиальную систему наименования и описал более 10 000 видов растений и животных. С тех пор ученые продолжают описывать новые виды в стремлении раскрыть биоразнообразие Земли.

Согласно новому исследованию, проведенному под руководством Университета Аризоны и опубликованному в журнале Science Advances , ученые открывают новые виды быстрее, чем когда-либо прежде: ежегодно обнаруживается более 16 000 новых видов. Эта тенденция не показывает признаков замедления, и команда, подготовившая новую статью, прогнозирует, что биоразнообразие среди определенных групп, таких как растения, грибы, паукообразные, рыбы и амфибии, богаче, чем ученые первоначально предполагали.

«Некоторые ученые предполагают, что темпы описания новых видов замедлились, и это указывает на то, что у нас заканчиваются новые виды для открытия, но наши результаты показывают обратное», — сказал Джон Виенс, профессор кафедры экологии и эволюционной биологии Колледжа естественных наук Университета Аризоны и старший автор статьи.

«На самом деле, мы открываем новые виды быстрее, чем когда-либо прежде».

Группа исследователей проанализировала таксономическую историю примерно 2 миллионов видов, охватывающих все группы живых организмов. В период с 2015 по 2020 год — последний период, по которому имеются полные данные, — исследователи ежегодно регистрировали в среднем более 16 000 новых видов, включая более 10 000 животных (преимущественно членистоногих и насекомых), 2500 растений и 2000 грибов.

«Хорошая новость заключается в том, что темпы открытия новых видов значительно превышают темпы вымирания видов, которые, по нашим расчетам, составляют около 10 видов в год», — сказал Виенс, ссылаясь на другое исследование, которое он возглавлял и которое было опубликовано в октябре .

«Ежегодно обнаруживаются тысячи новых видов, среди которых не только микроскопические организмы, но и насекомые, растения, грибы и даже сотни новых видов позвоночных».

Больше видов, чем когда-либо, — и еще больше появится в будущем

Как выяснили Виенс и его соавторы, ученые ежегодно описывают больше видов, чем когда-либо в истории.

Команда также проанализировала темпы появления новых видов с течением времени, чтобы спрогнозировать, сколько видов будет открыто и описано в будущем. Например, они предположили, что может существовать до 115 000 видов рыб и 41 000 видов амфибий, хотя в настоящее время описано всего около 42 000 видов рыб и 9 000 видов амфибий. Они также предположили, что окончательное число видов растений может превысить полмиллиона.

«Как сказал известный эколог Роберт Мэй, если бы инопланетяне спросили нас, сколько видов обитает на нашей планете, у нас не было бы однозначного ответа», — сказал Виенс. «Сейчас нам известно около 2,5 миллионов видов, но истинное число может исчисляться десятками, сотнями миллионов или даже несколькими миллиардами».

На данный момент учёные прогнозируют, что темпы открытия новых живых организмов будут продолжать расти. Например, в настоящее время учёные идентифицировали около 1,1 миллиона видов насекомых, однако многие считают, что их истинное число составляет около 6 миллионов. В предыдущей статье Виенс предположил, что оно может достигать даже 20 миллионов.

«Сейчас большинство новых видов идентифицируются по видимым признакам, — сказал Виенс. — Но по мере совершенствования молекулярных методов мы будем открывать еще больше скрытых видов — организмов, различимых только на генетическом уровне. Это особенно перспективно для выявления новых уникальных бактерий и грибов».

Польза для человечества

«Открытие новых видов важно, потому что эти виды нельзя защитить, пока они не будут научно описаны», — добавила Виенс. «Документирование — это первый шаг к сохранению: мы не можем защитить вид от вымирания, если не знаем о его существовании».

Кроме того, открытие новых видов способствует поиску новых природных продуктов, полезных для человека. Примерами таких природных продуктов являются агонисты рецептора GLP-1 , все более популярные препараты для похудения, созданные на основе гормона, обнаруженного у ящериц-гила.

Яды пауков и змей, а также многие растения и грибы содержат природные соединения, потенциально пригодные для применения в медицине, в том числе для лечения боли и рака.

Помимо медицины, многие виды обладают адаптациями, которые могут вдохновить человека на изобретения, например, материалы, имитирующие «сверхцепкие» лапы, позволяющие гекконам карабкаться по вертикальным поверхностям.

«Мы только начинаем понимать, на что способны эти виды животных и растений для человечества», — сказал Виенс.

В дальнейшем исследователи планируют составить карту мест, где чаще всего встречаются новые виды, чтобы выявить географические очаги неоткрытого биоразнообразия. Их также интересует, кто делает эти открытия, и они изучают, изменилась ли ситуация: от преимущественно европейских ученых к исследователям, документирующим новые виды в своих странах.

«Хотя поиски видов, начатые Линнеем 300 лет назад, 15% всех известных видов были обнаружены всего за последние 20 лет», — сказал Виенс.

«Так много остается неизвестным, и каждое новое открытие приближает нас к пониманию и защите невероятного биоразнообразия жизни на нашей планете».