Новые исследования показывают, что изменения в растительном мире сыграли ключевую роль в ускорении крупных изменений климата в позднем миоцене, периоде, охватывающем от 11,6 до 5,3 миллионов лет назад.

В это время климат Земли изменился с теплых условий среднего миоцена на условия, более близкие к тем, которые мы испытываем сегодня, превратив леса в луга и заставив животных, таких как лошади и слоны, развить более крепкие зубы для поедания песчаных растений. В то же время хищники, такие как большие кошки, приспособились к охоте на открытых равнинах, навсегда изменив жизнь на суше.

Так что же стало причиной этого серьезного изменения климата?
Предыдущие исследования указывали на падение уровня углекислого газа (CO2 ) и тектонические движения как на основные факторы этих изменений.

Однако эти факторы сами по себе не могут полностью объяснить глобальный климатический переход.

Исследование, проведенное под руководством профессора Жань Чжана из Института физики атмосферы Китайской академии наук, показывает, как обратная связь растительности (изменения растительного покрова, влияющие на климат) усилила похолодание в северных высоких широтах и ​​изменила характер выпадения осадков в более низких широтах.

Результаты, опубликованные в Science Advances , показывают, что изменения в растительности усиливают охлаждение, изменяя отражательную способность поверхности (альбедо) и взаимодействуя с водяным паром , облаками и морским льдом. Эти эффекты были даже сильнее, чем те, которые были вызваны только снижением CO 2 в некоторых регионах.

Объединив геологические данные и климатические модели , исследование проясняет различные роли CO2 , тектонических изменений и растительных реакций в формировании климата позднего миоцена.

«Это исследование помогает нам лучше понять механизмы, лежащие в основе изменения климата в позднем миоцене, и подчеркивает, как обратная связь растительности может влиять на глобальный климат — как в прошлом, так и в будущем», — сказал профессор Чжан.

В отличие от сегодняшнего быстрого потепления, вызванного выбросами CO2 , поздний миоцен был отмечен похолоданием и снижением уровня CO2.

В исследовании подчеркивается часто упускаемое из виду влияние растительности на климатические системы, что дает представление как для исторических, так и для будущих исследований изменения климата.