Неподалеку от гавани Маккуори на западе Тасмании были обнаружены новые останки полярного леса возрастом 53 миллиона лет, что проливает свет на ранее неизвестное происхождение растений тропических лесов в южном полярном регионе.

Открытие, сделанное недавней выпускницей доктора философии Университета Аделаиды Мириам Слодовник, проливает свет на масштабы и эволюцию южных тропических лесов в эпоху раннего эоцена — последнего периода экстремальных парниковых условий на Земле.

«Это открытие дает редкую возможность заглянуть в прошлое, когда глобальные температуры были намного выше, чем сегодня», — сказал доктор Слодовник.

«Тасмания была гораздо ближе к Южному полюсу, но теплый глобальный климат способствовал процветанию густых лесов в этих регионах».

Открытие было сделано недалеко от Страхана, Западная Тасмания, и выявило целый ряд растений, включая два недавно идентифицированных вида хвойных: Podocarpus paralungatikensis и Araucaria timkarikensis.

Также были обнаружены разнообразные виды папоротников и деревьев , многие из которых являются предками флоры, которая сейчас встречается в таких регионах, как Австралия, Новая Зеландия, Индонезия и Южная Америка.

«Самые впечатляющие окаменелости принадлежат родственникам сосен каури, бунджа и воллеми, которые дают представление об эволюции этих знаковых австралийских деревьев», — сказал доктор Слодовник, чье исследование было опубликовано в Американском журнале ботаники.

В Палеоботаничекой лаборатории Университета Аделаиды было обнаружено и препарировано более 400 новых окаменелостей.

Используя передовые методы, такие как ультрафиолетовая фотография и микроскопический анализ, исследователи выявили сложные детали листовых и клеточных структур. Эти открытия стали ключевыми в понимании взаимосвязи этих древних растений с их современными аналогами.

В сотрудничестве с Центром аборигенов Тасмании новые ископаемые виды были названы на языке аборигенов Тасмании palawa kani в знак признания первоначальных владельцев и давних обитателей земли. Paralungatik — первоначальное название гавани Macquarie, а Timkarik — название района Страхан.

«Эти окаменелости подчеркивают исторические связи между Антарктидой, Южной Америкой и Австралией, которые когда-то были частью древнего суперконтинента Гондвана», — сказал доктор Слодовник.

«Анализ показал, как эти растения адаптировались и процветали в Южном полушарии в теплых условиях, свободных ото льда, даже при экстремальных сезонных изменениях вблизи полярного круга».

По мере того, как Земля охлаждалась, а полярные регионы покрывались ледниками, суша, которая сейчас является Австралией, дрейфовала на север. Она перенесла эти полярные растения к экватору, где они эволюционировали в виды, населяющие современную Австралию и соседние с ней сушу.

«Это исследование выявило удивительное разнообразие окаменелых лесов Тасмании. Эти растения рассказывают историю больших изменений климата и смещения тектонических плит на протяжении миллионов лет», — сказал доктор Слодовник.

«Благодаря этому исследованию моя команда и я продолжили историю Университета Аделаиды как передового специалиста в области палеоботанических исследований, внося важный вклад в изучение эволюции растений и динамики нашей планеты в глубокой древности».