Небольшая группа зоологов и экологов, в состав которой входят сотрудники Института экологии и Soluciones Ambientales en Sustentabilidad Ambiental (Мексика), а также Техасского университета в Остине, обнаружила, что у определенного вида летучих мышей, обитающих в Мексике, на лапках имеются фотолюминесцентные щетинки.

В своей статье , опубликованной в журнале Mammalian Biology, группа описывает, как они случайно обнаружили уникальную особенность у летучих мышей, и предлагает возможную причину ее эволюции.

Три года назад двое членов группы пытались поймать летучих мышей с насеста около Мехико. Они использовали длинные нити тонкой нити в качестве сетей, чтобы поймать несколько летучих мышей за раз. Всех пойманных ими летучих мышей отнесли в место в 30 километрах к северу, где их выпустили в другой насест.

Целью было выяснить, перемещались ли особи из двух гнезд туда-сюда между ними. Для этого исследователи посыпали пойманные ими особи порошком, который можно было легко увидеть с помощью ультрафиолетового света. Исследователи отмечают, что эта попытка не удалась, но они обнаружили кое-что еще — лапки летучих мышей светились под лампой, и это было не из-за какой-либо нанесенной пыли.

Предыдущие исследования показали, что ноги мексиканских свободнохвостых летучих мышей уникальны — у них есть то, что описывается как ложкообразные щетинки вдоль внешних краев пальцев, что делает их похожими на персонажа, нарисованного Доктором Сьюзом. До сих пор никто не смог выяснить, почему. Теперь, похоже, эти шипы уникальны в другом отношении — они отражают сине-зеленый оттенок под ультрафиолетовым светом.

Желая убедиться, что находка действительно уникальна, исследователи проверили и обнаружили то же явление у 25 других образцов из обоих гнезд. Они также обнаружили его у музейного образца. Они пока не выяснили, почему шипы фотолюминесцентные, хотя подозревают, что летучие мыши могут видеть свечение, но только в сумерках или на рассвете или когда греются в лунном свете.

Команда планирует провести эксперименты, чтобы выяснить, используют ли существа свои ноги как способ общения ночью, когда они собираются в колонии, насчитывающие до миллиона особей.