Группа исследователей из Национального института здравоохранения Дутора Рикардо Хорхе в Португалии, работающая с коллегой из Университета Лусофона, также в Португалии, обнаружила, что вирус обезьяньей оспы развивается быстрее, чем ожидалось. В своей статье, опубликованной в журнале Nature Medicine , исследователи описывают свое генетическое исследование вируса, собранного из 15 образцов.

Оспа обезьян — это вирус с двухцепочечной ДНК из того же рода, что и оспа, и в основном поражает людей в Африке. Ученые знали о его существовании с 1950-х годов. Несмотря на свое название, вирус чаще встречается у грызунов, чем у обезьян. Предыдущие исследования показали, что существует две основные разновидности обезьяньей оспы: западноафриканская оспа и оспа бассейна реки Конго — первая гораздо менее смертоносна и представляет собой ветвь, заразившую несколько тысяч человек за пределами Африки. Предыдущие исследования также показали, что такие вирусы, как оспа обезьян, обычно мутируют только один или два раза в год.

В этой новой работе исследователи собрали образцы у 15 пациентов и подвергли их генетическому анализу , чтобы узнать больше о том, как быстро развивается вирус. Они обнаружили, что вирус мутировал со скоростью в 6-12 раз выше, чем ожидалось. Исследователи предполагают, что внезапная ускоренная скорость мутации вируса может быть признаком того, что вирус разработал новый способ заражения людей — в настоящее время считается, что он передается от человека к человеку через тесный контакт с открытыми поражениями, через жидкости организма или воздушно-капельным путем.

При изучении мутаций исследователи обнаружили признаки того, что некоторые из мутаций могли быть связаны с воздействием на иммунную систему человека , особенно на ферменты типа APOBEC3 — они убивают вирусы, вызывая ошибки при копировании генетического кода . Если бы некоторые из вирусов пережили такую ​​атаку и передали свои гены, они бы дали будущим поколениямнога против иммунной системы человека. И это может объяснить, почему вирус мутировал быстрее, чем ожидалось. Исследователи также отмечают, что вирус мог циркулировать в небольших количествах в человеческих сообществах или распространяться среди животных в других странах. Они также отмечают, что ускорение темпов эволюции могло быть ответом на репрессии, последовавшие во время вспышки обезьяньей оспы в 2017 году.