Почему у детей меньше шансов тяжело заболеть COVID по сравнению со взрослыми, непонятно. Некоторые предполагают, что это может быть связано с тем, что у детей меньше шансов заболеть такими заболеваниями, как диабет 2 типа и высокое кровяное давление, которые, как известно, связаны с более тяжелым течением COVID. Другие предположили, что это может быть связано с различием рецепторов ACE2 у детей — рецепторы ACE2 являются путем, по которому вирус проникает в наши клетки.
Некоторые ученые также предположили, что у детей может быть более высокий уровень существующего иммунитета к COVID по сравнению со взрослыми. В частности, считается, что этот иммунитет исходит от Т-клеток памяти ( иммунные клетки , которые помогают вашему организму запоминать вторгшиеся микробы и уничтожать их), генерируемых обычными простудами, некоторые из которых вызваны коронавирусами.
Мы проверили эту теорию в недавнем исследовании . Мы обнаружили, что Т-клетки, ранее активированные коронавирусом, вызывающим простуду, распознают SARS-CoV-2 (вирус, вызывающий COVID) у детей. И эти ответы снижались с возрастом.
В начале пандемии ученые наблюдали наличие Т-клеток памяти, способных распознавать SARS-CoV-2, у людей, которые никогда не подвергались воздействию вируса. Такие клетки часто называют перекрестно-реактивными Т-клетками, поскольку они происходят от прошлых инфекций, вызванных патогенами, отличными от SARS-CoV-2. Исследования показали, что эти клетки могут обеспечить некоторую защиту от COVID и даже усилить реакцию на вакцины против COVID.
Что мы сделали
Мы использовали образцы крови детей, взятые в возрасте двух лет, а затем снова в возрасте шести лет, до пандемии. Мы также включили взрослых, ни один из которых ранее не был инфицирован SARS-CoV-2.
В этих образцах крови мы искали Т-клетки, специфичные для одного из коронавирусов, вызывающих простуду (называемого OC43), и Т-клетки, которые реагировали на SARS-CoV-2.
Мы использовали передовую технику, называемую многомерной проточной цитометрией , которая позволила нам идентифицировать Т-клетки и подробно охарактеризовать их состояние. В частности, мы рассмотрели реактивность Т-клеток против OC43 и SARS-CoV-2.
Мы обнаружили, что перекрестно-реактивные Т-клетки SARS-CoV-2 были тесно связаны с частотой OC43-специфических Т-клеток памяти, которая была выше у детей, чем у взрослых. Перекрестно-реактивный Т-клеточный ответ был очевиден у двухлетних детей, наиболее сильным в возрасте шести лет, а затем с возрастом становился все слабее.
Мы не знаем точно, обеспечивает ли присутствие этих Т-клеток защиту от COVID и насколько. Но этот существующий иммунитет, который, по-видимому, особенно силен в раннем возрасте , может в некоторой степени объяснить, почему дети, как правило, лучше переносят COVID-инфекцию, чем взрослые.
Некоторые ограничения
Наше исследование основано на образцах от взрослых (26-83 лет) и детей в возрасте двух и шести лет. Мы не анализировали образцы от детей других возрастов, что будет важно для дальнейшего понимания возрастных различий, особенно с учетом того, что уровень смертности от COVID у детей самый низкий в возрасте от пяти до девяти лет и выше у детей младшего возраста . У нас также не было образцов от подростков или взрослых моложе 26 лет.
Кроме того, в нашем исследовании изучались Т-клетки, циркулирующие в крови. Но иммунные клетки есть и в других частях тела. Остается определить, будут ли возрастные различия, которые мы наблюдали в нашем исследовании, аналогичными в образцах из нижних дыхательных путей или тканей миндалин , например, в которых Т-клетки, реактивные против SARS-CoV-2, также были обнаружены у взрослых, у которых не подвергались воздействию вируса.
Тем не менее, это исследование дает новое представление о Т-клетках в контексте COVID у детей и взрослых. Расширение нашего понимания развития и созревания Т-клеток памяти может помочь в разработке будущих вакцин и методов лечения.
