По мере того, как городское движение становится все более жалким, предприниматели смотрят в будущее, в котором пассажиры пригородной зоны прыгают в «воздушные такси», которые мчат их по забитым дорогам.

Такие компании, как Archer, Joby и Wisk, работают над электрическими летательными аппаратами, которые взлетают и приземляются вертикально, как вертолеты, а затем движутся вперед, как самолеты.

«Джетсоны» — это определенно отсылка к тому, что люди часто делают, пытаясь понять контекст того, что мы делаем», — сказала AFP вице-президент Archer Луиза Бристоу, имея в виду анимационную комедию 1960-х годов о семье, живущей в высокотехнологичном будущем.

«Самый простой способ думать об этом — это летающая машина, но это не то, чем мы занимаемся».

То, что Арчер видит в своем воображении, — это эпоха райдшеринга по воздуху, «Uber или Lyft в небе», — сказал Бристоу.

Крыши гаражей по соседству или участки в торговых центрах могут служить площадками для отправления или прибытия самолетов с электрическим вертикальным взлетом и посадкой (eVTOL).

Пассажиры пригородных поездов будут делать это так, как захотят, даже синхронизируя поездки с сервисами проката автомобилей, такими как Uber, которому принадлежит доля в Джоби из Санта-Крус, Калифорния.

Руководители Joby заявили в ходе недавнего объявления о доходах, что их первая серийная модель самолета должна подняться в небо в конце этого года.

Это происходит, несмотря на то, что прототип Joby потерпел крушение в начале этого года во время испытаний на скоростях и высотах, намного превышающих те, с которыми ему пришлось бы справиться в составе парка воздушных такси.

Джоби отказался обсуждать подробности крушения беспилотного летательного аппарата, произошедшего в безлюдной местности, заявив, что ожидает завершения расследования авиационными регуляторами США.

«Мы были в конце кампании по расширению летных испытаний на контрольных точках, намного превышающих то, что мы ожидаем увидеть в обычных условиях», — сказал аналитикам исполнительный председатель Joby Пол Скиарра.

«Я очень взволнован тем, где мы сейчас находимся; мы продемонстрировали полную производительность нашего самолета».

По словам компании, ее самолет eVTOL имеет максимальную дальность полета 150 миль (241 км), максимальную скорость 200 миль в час и «низкий уровень шума», чтобы избежать раздражающего шума.

Joby объявил о партнерстве с SK Telecom и мобильной платформой TMAP в Южной Корее, чтобы обеспечить безэмиссионный воздушный райдшеринг.

«Сотрудничая с Joby, TMAP станет оператором платформы, который сможет предложить беспрепятственный транспортный сервис между землей и небом», — заявил в пресс-релизе исполнительный директор TMAP Ли Чжон Хо.

Joby также объявила о партнерстве с японской авиакомпанией ANA для запуска службы воздушного такси в Японии.

По словам Джоби, Toyota также присоединилась к альянсу с целью изучить возможность добавления наземного транспорта к такой услуге.

Требуется переосмысление

Препятствия на пути включают в себя создание инфраструктуры и адаптацию отношений, чтобы аэротакси стали частью повседневной жизни.

«Для массового принятия людям необходимо изменить мышление», — сказал Бристоу.

«Чтобы заставить людей хотеть путешествовать по-другому, потребуется некоторое переосмысление».

Однако необходимость изменений очевидна, рассуждала она.

Дороги перегружены транспортом, который тратит время, нервы и извергает грязь.

«Трафику больше некуда идти», — сказал Бристоу.

«Вы должны подняться».

Майами и Лос-Анджелес уже изучают потенциал воздушного такси, и Арчер надеется, что к концу 2024 года небольшая служба воздушного такси будет работать по крайней мере в одном из этих городов.

«Это монументальная задача, за которую мы беремся, — сказал Бристоу.

«Пройдет некоторое время, прежде чем инфраструктура поддержит массовое расширение того, что мы пытаемся сделать».

В прошлом месяце Archer объявила, что объединилась с United Airlines для создания консультативного комитета по eVTOL.

Авиакомпания США сделала предварительный заказ на 200 самолетов Archer, чтобы использовать их для перевозки «последней мили» из аэропортов, сообщил Бристоу AFP.

«Представьте, что вы летите из Лондона в Ньюарк, штат Нью-Джерси, затем садитесь в «Арчер» и доставляетесь где-нибудь на Манхэттене», — сказал Бристоу.

Больше времени на жизнь

Стартап из Силиконовой долины Xwing специализируется на создании стандартных самолетов, способных безопасно летать без пилотов, с целью сделать поездки на работу по воздуху более дешевым и эффективным способом передвижения.

«Мы твердо верим, что отрасль переживает довольно драматические преобразования», — сказал AFP глава и основатель Xwing Марк Пиетт.

«Через несколько лет вы начнете видеть сети такси с электрическими самолетами на региональном уровне или на дальних рейсах, и это будет совсем другой ландшафт».

Тысячи региональных аэропортов, используемых в основном для отдыха, могут стать частью воздушных сетей, сообщил AFP консультант по воздушной мобильности Скотт Дреннан.

Для Дреннана основная причина полета в небо — «вернуть людям их время».