Китай в воскресенье запустил новую миссию с участием трех человек для завершения сборочных работ на своей постоянной орбитальной космической станции.

Экипаж Shenzhou 14 проведет шесть месяцев на станции Тяньгун, в течение которых они будут наблюдать за добавлением двух лабораторных модулей, которые присоединятся к основному жилому пространству Тяньхэ, запущенному в апреле 2021 года.

Их космический корабль стартовал с космодрома Цзюцюань на краю пустыни Гоби в 10:44 (02:44 по Гринвичу) на рабочей лошадке программы пилотируемых космических полетов Long March 2F. Пятнадцать минут спустя он достиг низкой околоземной орбиты и открыл свои солнечные батареи , вызвав аплодисменты наземных диспетчеров в Цзюцюане и Пекине.

Запуск транслировался в прямом эфире по государственному телевидению, что свидетельствует о растущем уровне уверенности в возможностях космической программы , которая рекламировалась как признак технологического прогресса и глобального влияния Китая.

Командир Чен Дун и его коллеги-астронавты Лю Ян и Цай Сюжэ соберут трехмодульную структуру, соединяющую существующую Тяньхэ с Вэньтянем и Мэнтянем, которая должна прибыть в июле и октябре. Еще одно грузовое судно «Тяньчжоу-3» остается пришвартованным к станции.

Появление новых модулей «обеспечит большую стабильность, более мощные функции и более полное оснащение», — сказал на субботней пресс-конференции 43-летний Чен, который в 2016 году был участником миссии Шэньчжоу-11.

43-летний Лю также является ветераном космонавтики и первой женщиной-космонавтом Китая, которая достигла космоса на борту миссии Shenzhou 9 в 2012 году. 46-летний Цай совершает свой первый космический полет.

Космическая программа Китая запустила своего первого астронавта на орбиту в 2003 году, что сделало его лишь третьей страной, сделавшей это самостоятельно после бывшего Советского Союза и США.

В прошлом году роботы-марсоходы были высажены на Луну, а один — на Марс. Китай также вернул лунные образцы, и официальные лица обсудили возможную пилотируемую миссию на Луну.

Космическая программа Китая находится в ведении военного крыла правящей коммунистической партии, Народно-освободительной армии, что побудило США исключить ее из Международной космической станции.

К Чену, Лю и Цаю в конце их миссии в течение трех-пяти дней присоединится экипаж предстоящего Шэньчжоу-15, что станет первым разом, когда на борту станции будет шесть человек.