В попытке спасти редкого дротика в нижнем течении реки Саскуэханна исследовательская группа штата Пенсильвания, работающая с Комиссией Пенсильвании по рыболовству и лодкам, определила, что эта рыба представляет собой отдельный подвид, не встречающийся больше нигде. И это делает усилия по восстановлению его популяции еще более важными, говорят исследователи.

Чесапикский лесной окунь, принадлежащий к семейству змеевиков желтого или оливкового цвета, с темными полосами, часто образующими зебру, обычно имеет длину всего несколько дюймов, с маленьким ртом и короткой конической мордой. Считается, что он когда-либо обитал только в нижнем течении рек Саскуэханна и Потомак, и его не видели в Потомаке с конца 1930-х годов.

Чтобы прийти к выводу о том, что чесапикский логпер, Percina bimaculata, является единственным в своем роде (недавно опубликованном в журнале Fishes ), исследователи собрали тысячи экземпляров логака с помощью неводов, электроловильных установок и электрифицированных бентосных тралов из реки Аллегейни, из притоков озера Эри. и из нижнего течения реки Саскуэханна. Они также включали в исследование образцы из стока реки Миссисипи, собранные в Иллинойсе и Миннесоте и хранящиеся в Управлении естественной истории штата Иллинойс.

Чтобы сравнить рыб из разных популяций, исследователи провели 18 измерений и семь подсчетов особей, определяя такие характеристики, как наличие или отсутствие чешуи на затылке рыб, количество лучей грудного плавника, чешуи боковой линии и жаберные тычинки.

«Мы пришли к выводу, что чесапикский бревно, обитающий в низовьях реки Саскуэханна и некоторых ее притоках, отличается от близкородственных рыб, обитающих в других стоках», — сказал руководитель группы Джей Стауффер, выдающийся профессор ихтиологии в Пенсильванском университете. «Это делает наш проект по спасению и возвращению рыбы в реку и притоки еще более актуальным».

Штауффер и его исследовательская группа в Колледже сельскохозяйственных наук штата Пенсильвания совместно с Дугом Фишером из Пенсильванской комиссии по рыболовству и лодкам только что завершили четырехлетнюю работу по восстановлению популяции бревна в низовьях Саскуэханны.

Для реинтродукции Штауффер и несколько аспирантов завершили подводные исследования с трубкой в ​​​​секциях нижней части Саскуэханны и некоторых притоков, отловив чесапикского бревна и определив места обитания, которые часто посещает рыба. Они исследовали и собрали рыбу в реке Саскуэханна ниже плотины Холтвуд в Пенсильвании и в шести притоках.

В Мэриленде исследователи собрали дротиков чуть ниже плотины Коновинго и в равнинах Саскуэханна в устье реки в Чесапикском заливе.

Затем исследователи вырастили — что в данном контексте означает разведение и выращивание — около 2000 чесапикских логанов на предприятиях штата Пенсильвания и завезли рыбу в выбранные места с хорошей средой обитания в их историческом ареале в бассейне реки Саскуэханна.

«Мы пометили всех выращенных чесапикских бревна перед тем, как выпустить их, чтобы их можно было идентифицировать позже, и нам удалось отловить несколько особей в окрестностях Колумбии», — сказал Штауффер. «И мы также установили электронные метки на целую серию рыб, которых мы поместили в Конодокинет-Крик, чтобы увидеть, мигрируют ли они в реку Саскуэханна. К сожалению, у нас не было достаточно времени, чтобы увидеть, вернулись ли они на нерест, поэтому мы продолжаем часть этой работы и ищем другое финансирование».

В прошлом рыба была жертвой загрязнения, указал Штауффер, но теперь ей угрожает хищничество со стороны прожорливых инвазивных рыб, в том числе северного змееголова, плоскоголового сома и синего сома, которые колонизируют нижнюю часть Саскуэханны. Численность чесапикского бревна значительно сократилась в реке и некоторых ее притоках.

«Немногие осознают, насколько серьезна и всепроникающая угроза, которую инвазивные хищные рыбы представляют для местной бентической ихтиофауны», — сказал Штауффер.

Уже занесенный в список находящихся под угрозой исчезновения в Пенсильвании и Мэриленде, чесапикский бревно находится на грани добавления в федеральный список исчезающих видов. Это может иметь ужасные последствия для нижнего течения реки Саскуэханна, предупредил Штауффер.

«Мы не хотим, чтобы это произошло, потому что включение чесапикского логаня в федеральный список вызовет много проблем с развитием в нижнем бассейне реки Саскуэханна, а также с развитием в верхней части Чесапикского залива», — сказал он. «Мы думаем, что сможем вернуть чесапикскому бревну его первоначальное распространение в реке Саскуэханна, культивируя его, перемещая и реинтродуцируя в его естественную среду обитания. Но это займет больше времени и, возможно, больше интродукций».

Штауффер считает, что попытка спасти чесапикского бревна нова.

«За последние 10 лет или около того было проделано немало работы по восстановлению рыб в их среде обитания, но не так много проектов по восстановлению такого масштаба с видами, которые не были внесены в федеральный список», — сказал он. «Попытка предотвратить включение вида в федеральный список довольно уникальна».

Зачем идти на все эти хлопоты, чтобы спасти эту невпечатляющую маленькую рыбку? Штауффер признался, что задавал себе этот вопрос. Он признал , что поскольку чесапикский бревно не имеет коммерческой ценности и не имеет рекреационного значения, обычный анализ затрат и выгод от потери рыбы не может быть выполнен.

«Если он вымрет, мы потеряем еще один вид, населяющий Землю», — сказал он. «Я думаю, что есть что сказать о сохранении биоразнообразия наших водных систем. Когда вид вымирает, он исчезает навсегда. Его уже не вернуть».

В какой-то момент 72-летний Штауффер рассматривал только что завершившуюся первую фазу спасения и реинтродукции чесапикского бревна как свой последний исследовательский проект. Но теперь он хочет закончить работу.

«Я думаю, что посмотрю на эту штуку и не уйду на пенсию какое-то время», — сказал он.

Вклад в исследование внесли Джонатан Фридман, бывший аспирант; Дуглас Фишер, Пенсильванская комиссия по рыболовству и лодкам; и Роберт Крисвелл, вышедший на пенсию из Комиссии по играм Пенсильвании.