Люди с болезнью Альцгеймера могут сохранять способность к сопереживанию, несмотря на снижение других социальных способностей, показало новое исследование, проведенное учеными из Университетского колледжа Лондона (UCL).

Исследователи обнаружили, что люди с болезнью Альцгеймера показали немного более высокий результат по показателю эмпатии, чем их сверстники с легкими когнитивными нарушениями, несмотря на худшие результаты по другим показателям социального познания, таким как распознавание эмоций на лице и понимание мыслей других людей.

Авторы исследования, опубликованного в журнале Alzheimer’s & Dementia, утверждают, что это может быть первый случай, когда было обнаружено улучшение когнитивной сферы при деменции.

Ведущий автор, доктор Эндрю Соммерлад (факультет психиатрии Лондонского университета), сказал: «Мы обнаружили убедительные доказательства сохранности или потенциального повышения эмоциональной эмпатии у людей с болезнью Альцгеймера по сравнению с людьми на более ранних стадиях снижения когнитивных способностей».

«Это открытие может предоставить исследователям и специалистам в области здравоохранения возможность использовать эти навыки эмпатии в психологической поддержке людей с болезнью Альцгеймера, чтобы помочь им выстраивать и поддерживать социальные связи».

Авторы статьи проанализировали данные 28 предыдущих исследований, проведенных по всему миру, в которых приняли участие 2409 человек с легкими когнитивными нарушениями или деменцией. Легкое когнитивное нарушение считается состоянием риска деменции и характеризуется снижением когнитивных способностей, которое хуже, чем ожидается для определенного возраста, но еще не влияет на повседневную деятельность.

Исследователи обнаружили последовательные доказательства прогрессирующего снижения способности людей с деменцией распознавать эмоции на лице и понимать мыслительные процессы других людей, поскольку люди с болезнью Альцгеймера или лобно-височной деменцией показали худшие результаты, чем люди с легкими когнитивными нарушениями.

Первый автор исследования Пую Ши (факультет психиатрии Лондонского университета) прокомментировал: «Нарушения социального познания, испытываемые людьми с деменцией, часто приводят к трудностям в понимании намерений и эмоций других людей, а также к адекватному реагированию в социальных взаимодействиях, что может вызывать стресс как у пациентов, так и у лиц, осуществляющих уход, а также может еще больше способствовать одиночеству среди людей с деменцией».

«Семьям людей с деменцией следует оказывать поддержку, чтобы они могли понять и адаптироваться к изменениям в поведении своих близких».

Интересно, что исследователи обнаружили слабые доказательства более высокой эмоциональной эмпатии среди людей с болезнью Альцгеймера по сравнению с людьми с легкими когнитивными нарушениями.

Из проанализированных исследований исследование с наибольшим размером эффекта для эмоциональной эмпатии выявило повышенную эмоциональную реактивность на негативные эмоции среди людей с болезнью Альцгеймера, что, по словам исследователей, может способствовать трудностям в регулировании эмоций, с которыми сталкиваются пациенты с болезнью Альцгеймера, поскольку они теряют другие когнитивные навыки совладания.

Исследователи говорят, что необходимы дополнительные продольные данные, чтобы отслеживать, как эмпатия и другие социальные способности меняются с течением времени у здоровых пожилых людей без когнитивных нарушений и у людей с деменцией, а также лучше понимать, как меры социального познания могут помочь в диагностике и мониторинге деменции. Доктор наук Пую Ши в отделении психиатрии UCL рассмотрит эти вопросы более подробно.

Доктор Зоммерлад добавил: «Сохраняется потребность в более совершенных тестах, которые позволят на ранней стадии выявлять эти социальные когнитивные нарушения, что может помочь в диагностике и, возможно, также поможет в прогнозировании того, как будет продолжать прогрессировать снижение когнитивных способностей».