Группа исследователей, связанных с несколькими учреждениями в Китае и США, нашла доказательства того, что три отдаленно родственных вида грибов приобрели способность производить опасный токсин посредством горизонтального переноса генов когда-то в прошлом. В своей статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, группа описывает свой генетический анализ нескольких видов грибов, чтобы определить, какие гены у трех конкретных видов ответственны за производство одного и того же токсина, и что он показал им о его происхождении.

Ученым уже давно известно, что три гриба — ящерка смертельная, ангел-губитель и погребальный колокол — не только токсичны, но и имеют идентичный токсин . Некоторые ученые предполагали, что у них должен быть общий предок, но исследователи в этой новой попытке подозревали, что происходит что-то еще, потому что три вида так отдаленно связаны между собой. Чтобы докопаться до сути дела, они получили образцы трех грибов вместе с образцами еще 12.

Чтобы выяснить, какая часть их генома ответственна за создание токсинов, исследователи секвенировали все свои образцы. Они обнаружили два гена , которые отвечали за создание токсинов и были идентичными у всех трех видов. Более пристальный взгляд на гены показал, что они действительно были дальними родственниками, но также показал, что гены, ответственные за выработку токсинов, не передавались от общего предка . Оставалась еще одна возможность: когда-то в прошлом все трое получили горизонтальный перенос генов от другого, возможно, вымершего гриба.

Горизонтальный перенос генов происходит, когда третья сторона, например бактерия, поглощает часть генома заражаемого ею хозяина, а затем передает эти клетки другому заражаемому хозяину. Исследователи отмечают, что горизонтальный перенос генов характерен для бактерий. Во многих случаях они крадут фрагменты ДНК хозяина, добавляют их к своим, а затем передают своим потомкам. Затем это потомство может добавить новую ДНК к клеткам, которые они заражают в другом хозяине.