Это может показаться странным после пандемии, которая унесла жизни миллионов и перевернула мир, но вирусы могли спасти столько же жизней.

В чашке Петри в лаборатории грузинской столицы Тбилиси идет битва между устойчивыми к антибиотикам бактериями и «дружественными» вирусами.

Эта небольшая нация на Кавказе стала пионером в исследовании новаторского способа борьбы с надвигающимся кошмаром, когда бактерии становятся устойчивыми к антибиотикам, от которых зависит мир.

Бактериофаги или вирусы, поедающие бактерии, которые долгое время игнорировались на Западе, теперь используются в некоторых из самых сложных медицинских случаев, в том числе в бельгийской женщине, у которой развилась опасная для жизни инфекция после ранения во время взрыва в аэропорту Брюсселя в 2016 году.

После двух лет безуспешного лечения антибиотиками бактериофаги, присланные из Тбилиси, вылечили ее инфекцию за три месяца.

«Мы используем те фаги, которые убивают вредные бактерии», чтобы вылечить пациентов, когда антибиотики не помогают, сказала AFP Мзия Кутателадзе из Института бактериофагов Элиавы.

По словам Кутателадзе, даже банальная инфекция может «убить пациента, потому что у возбудителя выработалась устойчивость к антибиотикам».

В таких случаях фаготерапия «является одной из лучших альтернатив», добавила она.

Фаги были известны в течение столетия, но были в значительной степени забыты и отвергнуты после того, как антибиотики произвели революцию в медицине в 1930-х годах.

Не помогло и то, что человек, который больше всего сделал для их разработки, грузинский ученый Георгий Элиава, был казнен в 1937 году по приказу другого грузина, Лаврентия Берии, самого известного приспешника Сталина и главы его тайной полиции.

Элиава работал в Институте Пастера в Париже с франко-канадским микробиологом Феликсом д’Эрелем, одним из двух людей, которым приписывают открытие фагов, и убедил Сталина пригласить его в Тбилиси в 1934 году.

Но их сотрудничество было прервано, когда Берия убил Элиаву, хотя его мотив до сих пор остается загадкой.

Сейчас, когда Всемирная организация здравоохранения объявила устойчивость к противомикробным препаратам глобальным кризисом в области здравоохранения, фаги возвращаются, особенно потому, что они могут воздействовать на бактерии, оставляя клетки человека нетронутыми.

Недавнее исследование показало, что супербактерии могут убивать до 10 миллионов человек в год, когда устойчивость к противомикробным препаратам из-за чрезмерного использования антибиотиков достигает критической точки. Это может произойти в течение трех десятилетий.

«Обучающие» вирусы

Хотя лекарства на основе фагов не могут полностью заменить антибиотики, исследователи говорят, что у них есть основные преимущества в том, что они дешевы, не имеют побочных эффектов и не повреждают органы или кишечную флору .

«Мы производим шесть стандартных фагов широкого спектра действия, которые могут лечить множество инфекционных заболеваний », — сказала врач Института Элиавы Лия Надареишвили.

Однако примерно у 10–15 процентов пациентов стандартные фаги не работают, и «мы должны найти те, которые способны убивать конкретный бактериальный штамм», — добавила она.

По словам Кутателадзе, специальные фаги для борьбы с редкими инфекциями можно выбрать из огромной коллекции института — самой богатой в мире — или найти в сточных водах , загрязненной воде или почве.

В институте могут даже «обучить» фагов, чтобы «они могли убивать все больше и больше разных вредоносных бактерий».

«Это дешевая и легкодоступная терапия», — добавила она.

Крайнее лечение

34-летний американский инженер-механик, страдающий хроническим бактериальным заболеванием в течение шести лет, сказал AFP, что «уже почувствовал улучшение» после двух недель в Тбилисском институте.

«Я перепробовал все возможные методы лечения в Соединенных Штатах», — сказал Эндрю, назвав только свое имя.

По словам Надареишвили, он один из сотен пациентов со всего мира, которые ежегодно прибывают в Грузию для лечения в крайнем случае.

По словам Кутателадзе, арсенал традиционных противомикробных препаратов быстро истощается, поэтому необходимы дополнительные клинические исследования , чтобы фаготерапия получила более широкое одобрение.

В 2019 году Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA) санкционировало клиническое исследование использования бактериофагов для лечения вторичных инфекций у пациентов с COVID.

Помимо медицины, фаги уже используются для предотвращения порчи пищи, и их «можно использовать в сельском хозяйстве для защиты сельскохозяйственных культур и животных от вредных бактерий », — сказал Кутателадзе.

Институт уже провел исследования бактерий, поражающих хлопок и рис.

Бактериофаги также могут противостоять биологическому оружию и борьбе с биотерроризмом: канадские исследователи опубликовали исследование 2017 года об их использовании для противодействия нападению сибирской язвы в людных общественных местах.