Группа исследователей, связанных с Дворцовым музеем, музеем храма Фамэнь и Университетом Академии наук Китая, провела анализ древних благовоний, найденных в Королевском храме Фамэнь. В своей статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, группа описывает, что они обнаружили в ходе своего анализа, и почему они считают, что их выводы отражают важность торговли благовониями для развития Шелкового пути.
Королевский храм Фамэнь, расположенный в городе Фамэнь уезда Фуфэн, был построен между 499 и 532 годами нашей эры с явной целью размещения кости пальца Шакьямуни, основателя буддизма. Раскопки на этом месте в 1987 году выявили неизвестный ранее подземный дворец при храме . Помимо пальца, во дворце также находилось несколько сосудов с благовониями. В этой новой работе исследователи обратили свое внимание на изучение благовоний.
Исследователи подвергли материалы в контейнерах инфракрасной спектроскопии с преобразованием Фурье и анализу газовой хроматографии /масс-спектрометрии. Вместе эти две техники раскрывали ингредиенты благовоний. В одном контейнере были смешаны агаровое дерево и смола элеми, последняя из которых считалась очень ароматной. В другом контейнере находилась смесь ладана и агарового дерева, что является самым ранним известным примером особого процесса смешивания, известного как Hexiang. Кроме того, большинство ингредиентов, обнаруженных в благовониях, родом из мест, расположенных за тысячи километров от храма, — исследователи предполагают, что это открытие подчеркивает важную роль, которую благовония играли на торговых путях .по Китаю. Например, ладан происходил из частей Африки или Аравии, а агаровое дерево — из Индии или Юго-Восточной Азии. Исследователи предполагают, что транспортировка благовоний могла быть основным фактором развития Шелкового пути.
Окружающая среда, в которой были найдены благовония, предполагает, что они были сделаны во времена династии Тан, а тексты того периода, описывающие смешивание ароматических материалов, датируются периодом между 619 и 907 годами нашей эры. Обнаружение ладана в храме отодвигает его использование еще дальше.
