Исследование показывает, что дикие африканские слоны выбирают пути, ведущие прямо к их любимой еде.
Поскольку конфликт между людьми и слонами продолжает расти в Африке, исследователи ищут новые способы внимательно следить за дикими африканскими слонами, даже обращаясь за помощью к космическим технологиям.
В сельской общине Сагалла в Цаво, Кения, популярном месте для слонов, грабящих урожай, исследователи из организации «Спасите слонов» и факультета биологии Оксфордского университета впервые в истории отследили следы слонов с помощью высокочастотного датчика. портативный GPS-навигатор Garmin с разрешением, который фиксирует точки за точками каждые 3–5 секунд и накладывает на них бесплатные спутниковые снимки высокого разрешения, чтобы определить, как разнообразие растений в микромасштабе влияет на движение слонов.
В процессе они обнаружили, что слоны принимают обдуманные решения о том, какой путь выбрать, основываясь исключительно на своей любимой еде. Выводы, недавно опубликованные в журнале Remote Sensing , могут иметь решающее значение для помощи защитникам природы в прогнозировании потенциальных горячих точек конфликта между людьми и слонами (HEC).
Снимки Sentinel 2A, полученные с помощью спутника с открытым исходным кодом, управляемого Европейским космическим агентством, позволили ученым нанести на карту каждую часть растительности в пределах каждого 10-метрового пикселя в Сагалле и вокруг нее. В то время как слоны обычно отслеживаются с интервалом в 1 час, портативный спутниковый GPS фиксирует все изгибы и повороты, каждую колючую заросль, каждое дерево, которое слон выбрал бы на своем пути. Данные исследования о слонах охватывают период с января 2015 по 2020 год.
Результаты показывают, что слоны-быки предпочитают ходить по дорожкам, которые имеют или ведут к растениям, называемым Combretum и Cissus, которые едят только быки. Семейные группы будут ходить по дорожкам, на которых есть Commiphora и Terminalia, которые являются диетическими предпочтениями для семейных групп, состоящих из самок и молодых телят. Кроме того, когда две группы объединяются и движутся вместе, они выбирают пути, которые имеют или ведут к областям, где доступны оба предпочтительных деликатеса, другими словами, гарантируя, что каждый найдет что-то для себя.
Исследование важно, потому что понимание того, как слоны получают доступ к своей любимой растительности, может помочь менеджерам по охране природы сосредоточить ресурсы на потенциальных очагах конфликтов за пределами охраняемых территорий и лучше защитить разнообразие растений в парках и буферных зонах. Картирование местоположения и состава конкретных видов растительности в растительных сообществах также помогает ученым лучше понять влияние человеческого вмешательства и удаления растительности на передвижение слонов.
Ведущий автор Глория Муго из организации «Спасите слонов» говорит: «Невероятный уровень детализации, который мы можем сделать из спутниковых изображений о процессах, которые контролируют пространственную динамику движений слонов. слоны, однако, способны выделить тот факт, что их движения могут быть обусловлены их воображаемой гендерной диетой, что помогает нам лучше понять экологические взаимодействия на микроуровне».
Организация Save the Elephants, Оксфордский университет и сообщество Сагалла сотрудничают с 2009 года, начав с проекта по изучению того, как заборы ульев можно использовать для уменьшения конфликтов со слонами. Проект спутниковых снимков начался, когда сообщество Сагалла попросило исследователей помочь им лучше понять, почему и где слоны кормятся в буферной зоне растительности между домами и границей парка.
Доктор Люси Кинг с факультета биологии Оксфордского университета и руководитель программы совместного существования «Спасите слонов» сказала: «Понимание того, что разные группы слонов предпочитают разные участки растительности, может помочь нам лучше понять, куда слоны перемещаются в пределах общественных территорий, сосредоточить усилия по смягчению последствий, а также будет способствовать лучшему пониманию управления качеством и составом растительности внутри заповедников, чтобы парки оставались более привлекательными для слонов внутри, чем снаружи».
