Группа исследователей из Университета штата Колорадо, Смитсоновского института консервативной биологии и программы «Спасите слонов» в Кении сообщает, что социальная поддержка членов слоновьего стада в слонах африканской саванны снижает уровень стресса у осиротевшей молодежи. В своей статье, опубликованной в журнале Communications Biology, группа описывает свое исследование уровней стресса у осиротевших диких слонов и их способности восстанавливаться после большой потери.
За последние несколько десятилетий популяция африканских саванных слонов, крупнейших наземных животных в мире, сократилась из-за роста браконьерства и засухи — ситуация, которая привела к тому, что многие слоны остались сиротами. Из-за длительного процесса взросления (слонам требуется 20 лет, чтобы достичь своего полного размера) количество сирот в целом увеличилось. Кроме того, слонята в первую декаду своей жизни сильно зависят от своих матерей. В этой новой работе исследователи изучили уровень стресса сирот, когда они адаптировались к внезапным изменениям в уходе за ними.
Чтобы узнать больше об уровне стресса у сирот , исследователи более года наблюдали за несколькими стадами, внимательно наблюдая, когда они испражняются. Они собрали образцы и проверили их на уровень метаболитов глюкокортикоидов (GCM) — относительно простой способ измерить уровень стресса у млекопитающих. В качестве контроля команда собрала и протестировала образцы 25 сирот и 12 телят, выращенных их матерями. Сироты, включенные в исследование, были в возрасте от семи до 21 года и потеряли своих матерей в возрасте до 19 лет. Исследователи отметили, что пятеро из сирот покинули свои семьи после того, как осиротели, чтобы присоединиться к другой семье или сформировать группы с другими сиротами. — остальные остались со своими родными семьями.
При тестировании уровней GCM исследователи были удивлены, обнаружив, что общие уровни для сирот были не выше, чем для контрольной группы . Но были некоторые индивидуальные различия. Они обнаружили, например, что те телята, которые «подружились» с другими телятами того же возраста, имели более низкие уровни GCM, чем те, у которых была небольшая социальная поддержка. Они также обнаружили, что телята-сироты, живущие в больших группах, также имели более низкие уровни GCM.
Исследователи предполагают, что хорошая социальная поддержка может помочь телятам, потерявшим своих матерей, за счет уменьшения стресса, которому они подвергаются.
