Когда в течении этого года на орбиту вокруг Цереры прибыл «Рассвет», он дал возможность ученым беспрецедентно посмотреть на наибольший объект астероидного пояса, раскрыв новые приметы, активную поверхность и даже органические соединения.

Научным приоритетом расширенной миссии аппарата Dawn будет сбор данных с помощью рентгеновского и гамма-спектрометра, который измеряет количество и энергию гамма-лучей и нейтронов. Аппарат изучит запасы воды в недрах Цереры, ближайшей к Земле миниатюрной планеты. Оказалось, что таинственные белые пятна на Церере являются источником временной атмосферы, состоящей из водных паров. По утверждению исследователей, прибор приблизился к планете на расстояние приблизительно в 200 километров. В остальных районах планеты ученые отыскали залежи «чистого» льда. При этом, лед на поверхности должен был давно испариться в космос.

В NASA сказали о намерении продлить миссию Dawn минимум на год. Орбиту зонда снова изменят, что даст возможность ему пролететь над Церерой на расстоянии в 200 км и изучать воду в ее глубинах.

«Научная команда Dawn на текущий момент изучает возможности по переведению зонда на новейшую эллиптическую орбиту, на которой он будет пролетать всего в 200 километрах от поверхности Цереры».