Международная группа исследователей, пытаясь разгадать загадку появления вокруг красных гигантов «шуб» из пыли, простирающихся на миллиарды километров, в первый раз проследила за тем, как «кашляет» умирающая звезда. Данная звезда в настоящее время находится на заключительном этапе собственной эволюции. Сегодня ученые считают, что их порождают конвективные потоки газа, «перемешивающие» и охлаждающие материю этих звезд.

Антарес в 18 раз больше Солнца, что значительно упрощает исследование умирающего небесного тела. На этом этапе звезды, которые практически на все 100% исчерпали собственный запас водородного «горючего», резко расширяются и начинают сбрасывать вещество внешних оболочек в открытое космическое пространство. Однако до этих наблюдений обосновать теории было нельзя. По мнению ученых, такие явления сопровождают все «умирающие» звезды. Оказалось, что некоторые районы Антареса являются спокойными, в то время как на иных бушуют турбулентные потоки, достигающие скорости 20 километров за секунду.

Это удалось делать благодаря двум вещам — огромным размерам Антареса, позволяющим наблюдать за отдельными регионами его поверхности с помощью телескопа VLTI, и тому, что его атмосфера является довольно холодной и спокойной для того, чтобы в ней могли возникать молекулы угарного газа и иных сложных веществ. Также наблюдение упрощает и холодная атмосфера «престарелого» светила. Ученые объясняют: угарный газ поглощает и излучает свет на определенных длинах волн.

Это позволило профессионалам понять, что именно управляет «кашлем» звезды. Чилийские ученые назвали такое явление «кашлем звезды», который, по их наблюдению происходит не системно и беспорядочно. Следовательно, и теории, касающиеся сроков жизни будущих красных гигантов, могут оказаться неверными.