Такой механизм обогащения поверхности Меркурия углеродом основан на извлечении графита из подповерхностного углеродного слоя в итоге столкновений планеты с астероидами.

Материал, содержащий большой процент углерода, мог стать предпосылкой затемнения Меркурия.

Они обнаружили, что тёмное «вещество» на Меркурии богато углеродом и присутствовало вблизи больших ударных кратеров.

Результаты новоиспеченной работы были размещены 7 марта текущего года в журнале Nature Geoscience.

Патрик Пепловски (Patrick Peplowski) из Лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса в Мэриленде совместно с собственными коллегами рассмотрели измерения самых темных областей Меркурия, которые были сделаны зондом «Мессенджер» незадолго до окончания его миссии.

Фрагменты данного темного фещества, считают ученые, являются останками древней углеродной коры — когда-то в древнейшем магматическом океане Меркурия кристаллизовался графит, который потом сдвинулся на поверхность.

По мнению исследователей, на ранних этапах своего формирования Меркурий, вероятно, имел поверхность из жидкой магмы, подобно Луне и внутренним планетам.

Однако данная начальная кора была впоследствии скрыта новыми наслоениями из-за вулканических явлений либо иных геологических процессов. Если сравнивать с Землей, то он легче и менее нашей планеты приблизительно в 20 раз, а его средняя плотность приблизительно такая же, как и у Земли. У Плутона нет спутников и очень разреженная атмосфера, а по своим физическим характеристикам Меркурий больше всего похож на Луну.

К такому выводу они пришли после скрупулезного анализа данных, поступивших с космического аппарата «Меркюри Мессенджер», который обращался вокруг этой самой близкой к Солнцу планеты, а потом упал на ее поверхность в 2015.