Япония планирует построить автоматизированный грузовой транспортный коридор между Токио и Осакой, который правительство окрестило «конвейерной дорогой», чтобы компенсировать нехватку водителей грузовиков.

Объем финансирования проекта пока не определен. Но он рассматривается как один из ключевых способов помочь стране справиться с растущими поставками.

Видео с компьютерной графикой, созданное правительством, показывает большие колесные коробки, движущиеся по трехполосному коридору, также называемому «дорогой с автоматическим потоком», посреди большой автомагистрали. Тестовые испытания системы должны начаться в 2027 или начале 2028 года, а полная эксплуатация запланирована на середину 2030-х годов.

«Нам необходимо проявить новаторский подход к строительству дорог», — сказал Юрий Эндо, старший заместитель директора, курирующий эту работу в Министерстве земли, инфраструктуры, транспорта и туризма.

По ее словам, помимо компенсации сокращения рабочей силы и необходимости снижения нагрузки на водителей, система также поможет сократить выбросы углерода.

«Ключевая концепция автомагистрали заключается в создании выделенных пространств в дорожной сети для логистики с использованием круглосуточной автоматизированной и беспилотной транспортной системы», — сказал Эндо.

План может показаться решением, которое сработает только в относительно низкокриминальных, густонаселенных обществах, таких как Япония, а не в разросшихся странах, таких как США. Но похожие идеи рассматриваются в Швейцарии и Великобритании. План в Швейцарии предполагает подземный путь, в то время как планируемый в Лондоне будет полностью автоматизированной системой, работающей на недорогих линейных двигателях.

В Японии погрузка будет автоматизирована с использованием вилочных погрузчиков и скоординирована с аэропортами, железными дорогами и портами.

Высота коробок составляет 180 сантиметров, или почти шесть футов, а ширина и длина — 110 сантиметров, или 3,6 фута, на 110 сантиметров, что примерно соответствует размеру большого шкафа.

Система, которая также предназначена для деловых доставок, может быть расширена на другие маршруты, если все пойдет хорошо. Водителям-людям, возможно, все еще придется осуществлять доставку последней мили до дверей людей, хотя в будущем может быть использована технология без водителя.

Нехватка водителей грузовиков в Японии усугубляется из-за законов, вступивших в силу в начале этого года, которые ограничивают количество сверхурочных часов, которые могут зарегистрировать водители. Это считается необходимым для предотвращения переработок и аварий и для того, чтобы сделать работу терпимой, но в кругах японской логистики, правительства и транспорта это известно как «проблема 2024 года».

В текущих условиях общая транспортная пропускная способность Японии упадет на 34% к 2030 году, согласно оценкам правительства. Внутренняя транспортная пропускная способность составляет около 4,3 млрд метрических тонн, почти все, или более 91%, приходится на грузовики, по данным Японской ассоциации грузоперевозчиков.

Это лишь малая часть того, что перевозится в такой огромной стране, как США. Ежегодно в Соединенных Штатах перевозится около 5,2 триллиона тонно-миль грузов, и, по прогнозам, к 2050 году этот показатель превысит 8 триллионов тонно-миль. Тонно-миля измеряет объем отправленного груза и расстояние его перемещения, при этом стандартной единицей измерения является перемещение одной тонны на одну милю.

Спрос на доставку товаров через интернет-магазины резко возрос во время пандемии: по данным правительства, число пользователей выросло с 40% до более чем 60% японских домохозяйств, несмотря на то, что общая численность населения продолжает сокращаться из-за снижения рождаемости.

Как и в большинстве мест, у водителей грузовиков тяжелая работа, требующая от них проводить в дороге по несколько дней подряд, и большинство соискателей считают такую ​​работу непривлекательной.

В последние годы ежегодные смертельные случаи в результате аварий грузовиков на дорогах составляли около 1000 смертей. Это лучше, чем почти 2000 смертей в 2010 году, но Ассоциация грузоперевозчиков, которая объединяет около 400 транспортных компаний и организаций в стране, хотела бы сделать доставку еще безопаснее.

Ассоциация также призывает потребителей воздержаться от заказов на доставку или, по крайней мере, объединять свои заказы. Некоторые отраслевые эксперты призывают компании ограничить предложения бесплатной доставки.

По словам Юдзи Яно, профессора Университета Рюцу Кэйдзай, который финансируется гигантом в сфере доставки Nippon Express Co. (теперь NX Holdings) и специализируется на изучении экономики и гуманитарных наук, включая проблемы грузоперевозок, грузовики перевозят около 90% грузов в Японии, а около 60% свежей продукции, такой как фрукты и овощи, поступают из отдаленных мест, требующих транспортировки на грузовиках.

«Это означает, что проблема 2024 года — это не просто транспортная проблема, а действительно проблема людей», — сказал Яно.