В 2018 году международная исследовательская группа пробурила образцы почвы на трех участках вокруг фьорда Исфьорд на Шпицбергене, который является частью Норвегии. На каждом участке бурения наблюдалось одно и то же явление: минеральная почва, покрытая тонким слоем органического вещества. Другими словами, этот слой содержит много углерода, извлеченного из атмосферы посредством фотосинтеза.

Исследовательская группа, возглавляемая исследователем Минной Валиранта из Хельсинкского университета, дала название «прототорф» таким органическим почвенным скоплениям, которые состоят в основном из мха, образовавшегося во все более теплых арктических климатических условиях.

«Это еще не торф в прямом смысле этого слова, но можно сказать, что это начальная точка образования торфа», — говорит Валиранта, работающая на факультете биологических наук и наук об окружающей среде. В исследовательскую группу также входят Теему Юзелиус и Санна Пийло, докторанты под руководством Валиранты.

Такие прототорфяные месторождения также вызывают международный интерес. Väliranta участвует в более крупном проекте, финансируемом Советом по исследованию окружающей среды (NERC), британским учреждением, соответствующим Академии Финляндии. Этот проект исследует точно такое же явление, а именно, привело ли глобальное потепление к распространению торфяной растительности в Арктику. Это распространение растительности является частью более обширного явления , известного как «арктическое озеленение», которое обычно относится к увеличению роста кустарников в Арктике, поскольку сосудистые растения распространяются в ранее бесплодные регионы.

«Если этот процесс, который генерирует прототорф, происходит широко, неожиданный углеродный резервуар или растительное сообщество, которое смягчает изменение климата , может находиться в процессе утверждения себя на севере. Этот резервуар не был включен в моделирование экосистем и атмосферу, так как традиционно считалось, что новые торфяники не образуются», — отмечает Валиранта.

Модели «климат-экосистема» постоянно развиваются, и лишь недавно были предприняты попытки включить в такие модели влияние торфяников.

«Можно сказать, что открытие новых поглотителей углерода вводит в действие новый компонент, который необходимо учитывать в моделях, чтобы лучше прогнозировать функционирование экосистем в условиях потепления климата», — говорит Валиранта.

Исследование было опубликовано в Scientific Reports.