Как и многие хорошие детективы, кандидат наук по интегрированной программе биологии и медицины Университета Дьюка и Национального университета Сингапура Эллисон Чой не испугалась, когда ей вручили старое дело десятилетней давности: вспышку лихорадки денге в 1970-х годах в южной части Тихого океана.

Вспышка началась с большого кластера тяжелых случаев, которые изначально были сосредоточены на Таити, Новой Каледонии, Фиджи и островах Ниуэ. Но к тому времени, как она распространилась на Тонга, большинство пациентов были бессимптомными, многие испытывали только легкую форму болезни или вообще не испытывали ее.

Решив докопаться до сути тайны, Чой приступил к анализу партии изолятов вируса денге 2 дикого типа, собранных почетным профессором Duke-NUS Дуэйном Габлером.

«Я хотела исследовать генетические мутации , которые могли привести к столь резким изменениям в исходе эпидемии», — пояснила она.

Работая под руководством профессора Уи Энг Ёнга в рамках Программы по новым инфекционным заболеваниям Университета Дьюка и Национального университета Сингапура, она определила мутацию в геноме вируса денге как первопричину, которая нарушает способность вируса размножаться в клетках человека , что приводит к низкой вирусной нагрузке и бессимптомному течению инфекции у пациентов.

Однако та же самая мутация значительно усилила способность вируса заражать комаров Aedes aegypti, что позволило вирусу распространяться в Тонга, не вызывая вспышек заболевания.

«Результаты исследования показывают, что даже небольшая мутация может оказать глубокое влияние на передачу вируса и исход инфекции с точки зрения заболевания», — пояснил профессор Оои.

Это исследование, которое легло в основу докторской диссертации Чой, принесло ей публикацию в журнале Science Translational Medicine .

«Это большая честь. Будучи студентом, я прошел крутой путь к тому, чтобы стать компетентным исследователем. К счастью, мои коллеги в лаборатории профессора Оои оказали мне огромную помощь. Профессор Оои также был терпелив и давал мне ценные указания на протяжении всего проекта. Я благодарен за все возможности, людей и благословения, которые встретились мне на пути.

«Я надеюсь, что это исследование, основанное на вкладе многих других, принесет дополнительную ценность и прояснит наше понимание эволюции вируса денге », — говорит Чой.