Слияние Trump Media and Technology Group с компанией TAE Technology, занимающейся термоядерным синтезом, вновь поднимает вопрос о роли термоядерного синтеза в дискуссии об энергопотреблении центров обработки данных для искусственного интеллекта.

Слияние энергетической компании TAE и медиа-технологической группы президента Дональда Трампа (TMTG), состоявшееся на прошлой неделе, может создать нового крупного игрока в гонке за удовлетворение энергетических потребностей, обусловленных бумом искусственного интеллекта.

Компании TMTG и TAE, слияние которых на сумму 6 миллиардов долларов создаст одну из первых в мире публично торгуемых компаний, занимающихся термоядерным синтезом, также планируют строительство первой крупномасштабной электростанции мощностью 50 МВт. До настоящего времени ни одна компания не смогла успешно ввести в эксплуатацию термоядерную энергию, подключенную к сети, поэтому предлагаемая крупномасштабная электростанция мощностью 50 МВт станет новаторским проектом, если она будет реализована. Компании не раскрыли предполагаемое местоположение станции, но заявили, что за ней последуют дополнительные станции мощностью 350-500 МВт. 

Это событие может воодушевить компании, столкнувшиеся с критической нехваткой электроэнергии, поскольку планы по созданию центров обработки данных опережают доступные энергетические ресурсы. Исследование J. Gold Associates показывает, что центр обработки данных, использующий 100 000 графических процессоров с КПД 70%, может потреблять за год столько же энергии, сколько 150 000 домов.

В отчете глобальной оценочной компании DNV подчеркивается неотложная необходимость решения проблемы энергопотребления центров обработки данных, прогнозируется, что к 2040 году их потребление увеличится в пять раз, составив 5% от мирового потребления электроэнергии. Термоядерная энергетика может сыграть решающую роль в смягчении этого растущего спроса. Хотя аналитики и инвесторы в целом приветствовали потенциал слияния TMTG/TAE, критики предупреждают, что термоядерная энергетика сопряжена со значительными рисками и ограничениями. Проекты по термоядерному синтезу часто требуют более десяти лет для завершения, причем годы уходят на преодоление нормативных препятствий.

«Я смотрю на это так же, как на квантовые вычисления», — сказал Стивен Диккенс, генеральный директор и аналитик HyperFrame Research. «В США в этом есть абсолютная необходимость, но я думаю, что до этого еще 10-15 лет».

Потенциал слияния

В отличие от традиционного ядерного деления, ядерный синтез объединяет легкие атомные ядра в более тяжелое ядро, преобразуя небольшое количество массы в большое количество энергии. Синтез обладает рядом преимуществ, включая высокую плотность энергии, стабильную базовую мощность, отсутствие выбросов углерода во время работы и значительно меньшее количество радиоактивных отходов, чем на обычных атомных электростанциях.

Однако даже самые оптимистичные прогнозы по внедрению термоядерного синтеза предполагают его коммерческое использование лишь в 2030-х годах. В результате термоядерный синтез широко рассматривается как потенциальное долгосрочное дополнение к возобновляемым источникам энергии, передовым технологиям деления и природному газу, а не как краткосрочное решение проблемы растущего дефицита электроэнергии в центрах обработки данных.

Трамп выразил скептицизм по поводу возобновляемых источников энергии, таких как солнечная и ветровая энергия, вместо этого выступая за увеличение доступности невозобновляемых источников энергии для удовлетворения текущих потребностей. Примечательно, что в пресс-релизе TAE о слиянии не упоминаются потенциальные преимущества термоядерного синтеза с точки зрения устойчивого развития.

«Это может быть еще одним примером компании, пытающейся заручиться поддержкой Трампа при получении разрешений регулирующих органов, предоставляя ему свою долю рынка», — заявил аналитик Джек Голд из J. Gold Associates изданию Data Center Knowledge . «Ядерная энергетика будет приобретать все большее значение по мере того, как потребности в энергии центров обработки данных, использующих искусственный интеллект, будут ненасытно расти. Но эти новые компании, пытающиеся продвигать ядерную энергетику, и особенно термоядерный синтез, крайне спекулятивны в отношении технологий, возможностей внедрения и, наконец, регулирования».

Светлая сторона

Другие аналитики придерживаются более оптимистичного взгляда. Дэниел Ньюман и Эрик Бетке из исследовательской фирмы Futurum Group опубликовали аналитический доклад о технологии термоядерного синтеза компании TAE, в котором говорится, что США должны «приоритетно уделять коммерциализации термоядерного синтеза как основополагающему столпу политики в области искусственного интеллекта и энергетической безопасности».

Аналитики Futurum считают, что технология ядерного синтеза компании TAE в конечном итоге превзойдет ядерное деление и возобновляемые источники энергии как важнейший компонент в решении стремительно растущих энергетических потребностей искусственного интеллекта. «Инвесторам следует понимать, что профиль рисков термоядерного синтеза смещается от бинарного «научного проекта» к асимметричной, многоплановой коммерческой возможности», — написали аналитики.

Диккенс из HyperFrame заявил, что термоядерный синтез может стать важной частью долгосрочной энергетической стратегии, но для поиска краткосрочных решений необходимы дополнительные усилия, учитывая, что уже реализуется множество крупных проектов по созданию центров обработки данных.

«Нам нужно делать то, что делает Китай… закладывать фундамент и строить как можно больше атомных электростанций, — сказал он. — Будь то природный газ, солнечная, ветровая или атомная энергия… нам придется включить все виды производства энергии».