Палеонтологи в четверг представили окаменелые останки древнего кита, обитавшего в морях 36 миллионов лет назад, найденные в прошлом году в перуанской пустыне.

«Мы представили нового перуанского базилозавра, это полный череп архаичного кита, жившего 36 миллионов лет назад», — сказал AFP палеонтолог Марио Урбина, глава группы, обнаружившей скелет.

Урбина сказал, что базилозавр был найден в конце 2021 года в пустыне Окукахе в департаменте Ика, примерно в 350 километрах (215 миль) к югу от Лимы. Миллионы лет назад этот пустынный ландшафт был мелководным морем, а в его дюнах было обнаружено большое количество поразительных останков примитивных морских млекопитающих.

«Хищник Окукахе», как назвали его исследователи, был около 17 метров (55 футов) в длину и использовал свои массивные, мощные зубы, чтобы питаться тунцом, акулами и косяками сардин.

«Это открытие очень важно, потому что в мире не обнаружено других подобных образцов», — сказал Урбина, исследователь из Национального университета Сан-Маркос в Лиме.

Член команды Родольфо Салас-Гисмонди объяснил, что базилозавр отличается от других известных древних видов китов своим размером и развитием зубов, что указывает на то, что животное, вероятно, находилось на вершине пищевой цепи.

«Это невероятная находка из-за отличной сохранности», — сказал он агентству AFP. «Это животное было одним из крупнейших хищников своего времени».

«В то время перуанское море было теплым», — добавил Салас-Джисмонди, возглавляющий отдел палеонтологии позвоночных в Музее естественной истории в Лиме. «Благодаря этому типу окаменелостей мы можем реконструировать историю Перуанского моря».

Первые китообразные, такие как базилозавр, произошли от наземных животных около 55 миллионов лет назад.

К позднему эоцену (между 56 и 34 миллионами лет назад) китообразные полностью адаптировались к морской жизни.

По словам исследовательской группы, киты еще не эволюционировали, и почти все китообразные были морскими макрохищниками.

По словам исследователей, пустыня Окукахе богата окаменелостями, предоставляя ученым доказательства эволюции за 42 миллиона лет.

Другие найденные там окаменелости включают четвероногих карликовых китов, дельфинов, акул и других видов миоценового периода (между 23 миллионами и пятью миллионами лет назад).