Исследование, проведенное в Университете Портсмута в Англии, позволило проследить биологический путь тревожности в мозге, когда люди сталкиваются с безвыходной ситуацией.

Представьте, что вы застряли между двумя неприятными вариантами — например, между выступлением с презентацией, которую вы боитесь, и провалом на экзамене. Это неприятное чувство, когда вы зажаты между двумя вещами, которых вы хотите избежать, называется «конфликтом избегания-избегания» и тесно связано с тревожностью. Когда это происходит, ваш мозг реагирует на измеримые реакции, которые теперь могут изучать исследователи.

Бенджамин Стокер, аспирант факультета психологии, спорта и здравоохранения университета, создал собственную видеоигровую задачу, в которой 40 молодых людей (в возрасте от 18 до 24 лет) должны были с помощью джойстика избегать опасных объектов на экране. Иногда задача была лёгкой (низкий уровень конфликта), а иногда ставила игроков в невыносимые ситуации, где им приходилось выбирать между двумя плохими исходами (высокий уровень конфликта).

Пока люди играли в эту игру, исследователи измеряли активность их мозга с помощью ЭЭГ (электроэнцефалографии) — метода, при котором датчики на голове регистрируют электрические сигналы из мозга.

В сложных, «безвыходных» ситуациях мозг людей демонстрировал определённый паттерн активности. Правая часть лобной доли мозга становилась более активной (так называемые «тета-волны»). Различные области мозга также активировались в зависимости от того, была ли ситуация стрессовой или управляемой.

Результаты исследования, опубликованные в Международном журнале психофизиологии, свидетельствуют о том, что эти закономерности работы мозга могут быть признаком конфликта, связанного с тревогой.

«Представьте себе, что наконец-то появился способ „увидеть“ тревогу в мозге, а не просто полагаться на то, как человек описывает своё состояние тревоги», — пояснил Стокер, чей интерес к этой области связан с его предыдущей работой в общей практике. Он лично столкнулся с пробелами в поддержке психического здоровья: «Я поговорил со многими пациентами и увидел, что существует реальная необходимость в решении этой проблемы».

«В настоящее время не существует процедуры быстрой и правильной диагностики психического расстройства . Если вы простудились или заболели гриппом, вам прописывают лекарство, но если у вас есть психическое расстройство, то может пройти 6–9 месяцев проб и ошибок, прежде чем будет поставлен правильный диагноз и назначено лечение.

«Это исследование помогает нам понять биологическую основу тревожности. В конечном итоге это может привести к разработке более эффективных методов диагностики тревожных расстройств, новых методов лечения, ориентированных на эти специфические паттерны работы мозга, и к более глубокому пониманию того, почему некоторым людям сложнее принимать сложные решения».

Исследовательская деятельность Стокера началась во время обучения на бакалавриате по психологии, продолжилась во время обучения в магистратуре по нейронауке и теперь легла в основу его докторской диссертации — все это в Университете Портсмута.

Традиционные исследования тревожности фокусируются на конфликте «приближение-избегание» — противопоставлении хорошего и не очень хорошего. Это исследование впервые интегрирует ЭЭГ со сценарием «избегание-избегание», где ни один из вариантов не является полезным, что более точно отражает реальные ситуации тревожности.

Исследование дало статистически убедительные результаты, а величина эффекта по исследовательским меркам считается значительной. Это означает, что различия в активности мозга в ситуациях с высоким и низким уровнем конфликта были очевидными и существенными, а не просто небольшими изменениями, которые могли бы быть случайными.

Это значительный шаг на пути к основанному на фактических данных персонализированному лечению психического здоровья, которое может изменить подход к диагностике и лечению тревожных расстройств в Великобритании.

«Тревожность испытывает каждый четвёртый человек», — добавил Стокер. «В литературе есть огромные пробелы, которые никто не выявил. Возможно, когда-нибудь мы сможем дать человеку небольшой ЭЭГ-аппарат и определить, есть ли у него тревожное состояние».

Исследование Бенджамина Стокера проводилось в Портсмутском университете под руководством доктора Роджера Мура и доктора Тома Локхарта.

Доктор Мур сказал: «Исследование Бена приближает нас к выявлению надежного биомаркера индивидуального уровня, который мог бы помочь в диагностике клинической тревожности и разработке новых немедикаментозных методов лечения».

В настоящее время команда изучает будущие исследования, посвященные влиянию препаратов от тревожности на эти недавно выявленные паттерны работы мозга, и планирует включить в исследование людей с диагностированными тревожными расстройствами. Следующий этап исследования будет иметь решающее значение для определения того, можно ли применить полученные результаты в реальных диагностических инструментах.