«Обратимые изменения»: ученые выяснили, как ночные смены и плавающий график буквально уменьшают мозг — и сколько времени нужно на восстановление.
Масштабное исследование с участием почти 47 тысяч человек подтвердило: работа в ночную смену и нестабильный график вызывают структурные изменения в ключевых зонах мозга, ответственных за память, эмоции и принятие решений. Однако есть и хорошая новость — после отказа от такого графика мозг способен восстановиться примерно за два года.
Результаты масштабной научной работы, опубликованной в авторитетном Journal of Neuroscience, заставляют по-новому взглянуть на привычные для многих трудовые будни. Международная группа ученых под руководством нейробиологов из Оксфордского университета проанализировала данные МРТ и когнитивных тестов 46 976 человек из британского биобанка. Выводы оказались тревожными: работа, связанная с регулярным нарушением естественных циркадных ритмов, приводит к измеримому уменьшению объема серого вещества в лобных долях, гиппокампе и миндалевидном теле.
Эти отделы мозга играют ключевую роль в нашей повседневной жизни. Лобные доли отвечают за планирование, концентрацию внимания, принятие решений и контроль над импульсами; гиппокамп — это центр кратковременной памяти и обучения; миндалевидное тело регулирует эмоциональные реакции, включая тревожность и агрессию.
Авторы исследования установили прямую корреляцию: чем дольше человек работал посменно, тем выраженнее были структурные изменения. У участников эксперимента, чей стаж ночной работы превышал 10 лет, потеря объема серого вещества в некоторых участках лобных долей достигала 5 процентов, что сопоставимо с несколькими годами естественного старения мозга. Исследователи объясняют это тем, что десинхронизация центральных часов в гипоталамусе с периферическими часами в органах и тканях запускает каскад патофизиологических процессов. Хронический сбой в выработке мелатонина и кортизола ведет к системному воспалению и оксидативному стрессу, которые буквально «выжигают» нейроны.
Впрочем, исследование принесло и обнадеживающие новости. Ученые выяснили, что изменения, вызванные сменной работой, не являются необратимыми. Анализ данных участников, которые отказались от ночных смен и вернулись к работе в дневное время, показал, что объем серого вещества начинает восстанавливаться. Процесс этот небыстрый — на полную регенерацию когнитивных функций и структур мозга требуется в среднем от 18 до 24 месяцев.
«Мозг оказался гораздо более пластичной системой, чем мы предполагали, — прокомментировала результаты ведущий автор исследования профессор Эмили Картер. — Если дать ему шанс на восстановление нормального цикла сна и бодрствования, он способен компенсировать значительную часть ущерба».
Полученные данные уже сейчас могут иметь серьезные последствия для трудового законодательства и рекомендаций по охране труда. Эксперты полагают, что работодателям, активно использующим сменный график, придется предусмотреть обязательные восстановительные периоды для персонала и внедрять более тщательный медицинский мониторинг когнитивного здоровья сотрудников.
